インターネットを人間の脳に直接接続し、インターネット上の知識全体を日常の課題解決に役立てるにはどうすればよいのか。SF のように聞こえるかもしれない。しかし、これは次の会議で交わされた真剣な議論の一つの論点だった： ダボス会議の「ニュー・チャンピオンズ年次総会」 における「強化された人間」をめぐる議論である。
世界経済フォーラムのそこが私の好きなところだ。優れた知性が集まり、困難な対話に取り組み、そのすべてが世界の状況を改善するという単一の目的を共有している。
当然ながら、このテーマについてチームの集合知は全力で働いた。生物工学、合成分子、外骨格などの分野では、すでに多くの進歩がみられる。これらをはじめとする目覚ましい進歩は、病気、事故、紛争によって損なわれた人体を、先回りして修復できる可能性を示している。
この「自己修復」する未来とは別に、人間はすでに驚くべきことを成し遂げている。飛行機のおかげで空を飛ぶことができ、自動車のおかげで地球の表面を思うがままに高速で移動できる。どのような状況にも対処するための知識は、スマートフォンを通じて即座に手に入る。つまり、ある意味で、私たちはこれまでの世代と比べてすでに強化された人間なのだ。
しかし、これらの機器はあくまで選択肢として使われ、ジョイスティック、ハンドル、キーパッドのようなマン・マシン・インターフェースを必要とする。インターフェースを不要にし、機械を使って人間を本質的により良くするにはどうすればよいのか。
ここで話題になるのが、インターネットを脳に直接接続することである。私たちは、かさばるスクリーンやキーボードを必要とせず、網膜に直接情報を送る方法を検討した。
数年後にはこのような接続によって、ビジネス会議で、あるいは感銘を与えたいと強く思う初対面の相手と会う際に、自分の力を発揮できるようになると想像した。ソーシャルネットワークのプロフィールやインターネット上でリアルタイムに収集されるその他の情報に基づいて、話す内容や相手への共感の示し方を調整できるかもしれない。当然、相手も同じ機器を備えている可能性がある。そうなると、やり取りの結果は、最新で最も効率的なソフトウエアのアップグレードを誰がダウンロードしたかに大きく左右されうる。
このシナリオは、集まった テック・パイオニア のチームから強い拒否反応を引き起こした。彼らは世界で最も優れた起業家的イノベーションを代表する人々だったが、人間性を奪われることの危険性については全員が同意した。
では、人間性そのものを奪うことなく、どうすれば人間をより良くできるのか。命を救う、または痛みを和らげる医療の進歩は良いことだという点について、パイオニアたちの合意はすぐに得られた。しかし、競技スポーツの文脈における能力向上薬は、必ずしも好ましいとは限らない。短期的に能力を高める代わりに長期的な健康を損なうという、明白かつ差し迫った危険があり、公平な競争の場が破壊されることは言うまでもない。だが、もしその能力向上薬によって、外科医がより長く、より複雑な手術を、より高い成功率で行えるとしたらどうだろうか。
では、もし私たちが明日の医薬品規制当局の幹部だったらどうだろうか。どの強化が（どのような目的で）認められ、どの強化が禁止されるべきかについて、どのようにルールを定めるだろうか。どのような基準を用いるだろうか。私たちは、ある人の能力を高めることが他の人の自由を損なわないことを、最初のルールとして確保することで合意した。しかし、ある強化は個人にとっては適切でも、コミュニティ、社会、あるいは人類全体にとっては有害になりうる。増え続ける高齢人口を支えるには限られた資源しかないなかで、人類がより長く生きることが本当に良いことだと、誰が確信できるのだろうか。
この議論の結果が直ちに法律に盛り込まれるわけではない。しかし、世界経済フォーラムが未来に影響を与えていることは疑いない。今日の会議に参加しているテック・パイオニアたちは、明日、イノベーター、ステークホルダー、規制当局が集まり、これらの課題に「本格的に」取り組む過程の一部になる可能性が高い。そして彼らは、これらの重要かつ複雑なテーマに「強化された知恵」をもって取り組むことになるだろう。
ジャン＝マルク・フランゴス、BTグループ plc 対外イノベーション担当マネージングディレクター（米国）
画像：ノートパソコンを手にした男性に、二進法のコードが投影されている様子を示すイラスト写真。REUTERS/Kacper Pempel
