刑務所の廊下を何度も立ち止まりながら進むうちに、扉が絶えず施錠されることに慣れるには少し時間がかかる。ダラム郡にある女性刑務所、HMPロー・ニュートンの中央ホールを歩きながら、私は気もそぞろで、受け入れてくれた人たちと何とか普通の会話を続けようと頭を巡らせていた。地球のプレートの動きを観察することに慣れた地球物理学者の私が、そこで始めようとしていたのは、次の講座だった。「科学者のように考える」。
ダラム大学、刑務所、そして多くの刑務所教育担当者と協力して実施したこの講座は、2019年1月から3月までの7週間にわたり、科学者であるための基礎となる理解、分析、コミュニケーションを教えることを目的としていた。
英国では、刑務所内の科学教育プログラムは、人文系のプログラムに比べてはるかに少ない。科学プログラムが乏しいのは、需要がないからではなく、むしろこうした制約の厳しい環境で教えることが難しいためのようだ。ガスバーナーも顕微鏡も使えず、授業で使える道具は紙のフリップチャートと印刷物だけという場合が多い。
それでも、先駆的なセル・ブロック・サイエンスやCode4000（受刑者にコーディングを教える）から、王立天文学会の刑務所の壁を越えてに至るまで、優れた取り組みの例はいくつかある。
科学者の思考
私の講座では、受講者は毎週2時間の授業で異なるテーマを学んだ。睡眠の科学、気候変動、地球科学、宇宙ミッション、宇宙、人工知能など、テーマは多岐にわたった。受講者に知識を身につけさせ、それをテストすることに重点を置くのではなく、「科学者のように考える」よう導く。特に、人類の理解の限界がどこにあるのかを見極め、研究をめぐる問題を掘り下げることを目指した。
受講者の多くは高校時代の学びに良い思い出がないため、従来型の教室形式はできるだけ避けている。HMPロー・ニュートンでは、受講者は共有スペースに集まり、フリップチャートを囲んでソファに座った。科学者であるための三つの柱、すなわち研究を理解すること、分かっていること・分かっていないこと・知る必要があることを分析すること、そして知見を伝える方法に焦点を当てた。
提示する情報は主に、TEDトークやポッドキャストの形式で伝える。親しみやすく、物語性のある15分間の科学コンテンツだ。こうした短い情報のまとまりを通じて、受講者はテーマへの理解を深める。
続いて受講者は、『The Conversation』の記事を読み解きながら分析の方法を学ぶ。たとえば、睡眠時間が長い子どもほど成績が良い理由を取り上げ、「著者が見落としていることは何か」「ほかに何を知りたいか」といった問いを手がかりに考える。自分の声や意見を大切にすることで、受講者は自分なりの足場を見つけ、科学者のように考え始める。
しかし、本格的な科学の授業には実験が必要だ。講座の期間中、受講者は3週間にわたって睡眠日誌をつけ、睡眠時間、気分、活力の度合いを記録した。日誌をまとめ、個人が特定されないようにしたうえで、クラスではこの新たな調査結果を使い、睡眠時間と活力や気分との間に相関があるかを調べた。査読さながらに、受講者は実験を厳しく批判し、人口の限られた一部から得た3週間分のデータでは、厳密な分析には不十分だと指摘した。
理解を深める
HMPロー・ニュートンでは、毎回の授業で受講者の学び、成長したいという意欲がはっきりと感じられ、教えるのが楽しかった。受講者は皆、地震、ブラックホールや火星探査ミッションについて、もっと知りたがっていた。
目指すのは、刑務所にいる人たちがさらに学ぶ機会を得るための道筋をつくることだ。就労は、再犯率に影響する重要な要因であるため、将来の講座が科学技術企業と連携し、出所後の就職機会について助言を提供できるようになることを期待している。
刑務所で教える経験を通じて、学びたいと思う人がいる場所ならどこでも教えられると分かった。どの教室にも難しさはあるが、注意深く耳を傾け、協力し合えば乗り越えられる。
今、私は別の二つほどの刑務所でも講座を実施できるよう取り組んでおり、そこにもきっと別の障害があるだろう。それでも、その日の話題の科学テーマについて議論に参加することで、「科学者のように考える」の受講者は学力への自信を育み、願わくば教育の未来への扉を開くことができる。
