本記事は Quartzとの協力により掲載されています。
次の10億人がオンラインになる際には、安価な携帯電話からアクセスすることになるでしょう。携帯電話サービスの料金は世界的に下落している一方で、固定ブロードバンド（一般にセルラー接続よりも信頼性が高く、高速）は、最貧国では実際に高額になりつつあります。
今週、国連の一機関である国際電気通信連合（ITU）は、 世界のインターネット接続に関する報告書を公表しました。同報告書は、2015年にインターネットを利用する人は32億人（世界人口の43.4%）になると推定しています。一方、国連が「国際社会の中で最も貧しく、最も脆弱な層」と定義する後発開発途上国では、その割合は9.5%にとどまるとしています。（これらの国々の人口は約8億8,000万人（世界人口の約12%）ですが、世界の国内総生産（GDP）に占める割合は2%未満にすぎません。）
世界全体で、インターネットの利用者における男女格差は依然として大きい状況です。後発開発途上国では、2015年にインターネットを利用する女性は8%にとどまり、男性の11.3%を下回る見込みです。これらの統計は、国連が9月に発表した報告書とも一致しており、同報告書は、 低・中所得国の女性は携帯電話を所有する可能性が21%低いことを明らかにしており、男女間の不平等を助長しています。ITUは、2020年までにインターネット利用者の間で男女平等を実現するという目標を設定しています。
地域別の内訳は以下のとおりです：
全体として、インターネットへのアクセスは向上しつつあります。モバイルサービスの料金は下落しており、開発途上国では2013年から2014年にかけてコストが15%から25%低下しました。しかし、一人当たり国民総所得（GNI）に占める割合で見ると、開発途上国や後発開発途上国では依然としてサービスの負担が大きい状況です。ITUは、経済規模が大きく異なる国々を同一基準で比較するため、この指標を用いています。
携帯電話サービスは一般に貧しい国ほど高額ですが、これは全てに当てはまるわけではありません。一人当たりGNIに対するサービス料金の割合で見た場合、スリランカ（第12位）、イラン（第17位）、中国（第34位）、モーリシャス（第35位）などの国々は、いずれも米国（第35位）より上位にランクされており、
競争を促し、通信事業者に料金を引き下げるための規制上のインセンティブを提供してきました。ブロードバンド接続では状況が異なり、貧しい国々ではアクセスがますます困難になっています。世界全体では、ブロードバンド料金は2013年まで下落傾向にありましたが、その後は横ばいとなり、一部の国では実際に上昇しました。
後発開発途上国では平均コストが70%から98%増加しており、報告書は「世界で最も貧しい国々では、すでに極めて低い固定ブロードバンドの普及率が、確実に改善しないほどの急激な上昇である」と述べています。以下の2つのグラフは、後発開発途上国におけるブロードバンド料金の上昇傾向を、実額とGNI一人当たりの両面から示したものです。
しかし、最も深刻な影響を受けているのはアフリカです。人々はアクセスのために一人当たりGNIの178%を支払っています。ただし、この傾向に逆行するアフリカ諸国もあります。セーシェル、南アフリカ、モーリシャス、ガボン、カーボベルデ、ボツワナでは、ブロードバンドのコストは一人当たりGNIの5%以下であり、多くの先進国に匹敵する水準です。
上のグラフは、アフリカ諸国におけるブロードバンドコストの内訳を示しています。下に掲載したヨーロッパのグラフのy軸の値と比較すると、その差は特に顕著です。
ITUは、開発途上国において2020年までにブロードバンドサービスの料金を平均月収の5%以下に抑えるという目標を設定しています。固定ブロードバンドのアクセス拡大に必要なインフラを考えると、これは特に解決が困難な課題です。世界の多くの地域に接続を広げようと取り組む2大テック企業であるFacebookとGoogleでさえ、ケーブルの敷設は検討していません。代わりに、空を介して高速インターネットを届ける野心的な計画を持っています： 気球、ドローン、衛星、レーザーです。
本記事の掲載は、世界経済フォーラムによる見解への支持を意味するものではありません。
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著者：Alice Truongは、Quartzのシニア・シリコンバレー特派員です。
画像：インターネットのLANケーブルが写っています。 REUTERS/Tim Wimborne.
