「スーパーパワー」という言葉からは、世界史の流れを形づくる大国の姿が思い浮かびます。しかしデジタル時代の今、その定義を広げ、今後20年間に国家と同じほどの影響力を持つと期待される、4つの並外れたテクノロジーのスーパーパワーを含める時が来たと私は考えます。モバイルテクノロジー、クラウド、人工知能（AI）、そしてモノのインターネット（IoT）です。
これらの能力はそれぞれが変革をもたらしますが、組み合わせることで、歴史上この時まで得られなかった、状況を一変させる機会が生まれます。そして、その可能性を最大限に活用する取り組みは、まだ始まったばかりです。
モバイルテクノロジーは、世界のどこにいても移動中の人々をつなぎ、かつてない広がりをもたらします。クラウドは、これまで想像もできなかった規模の処理能力を提供し、組織が必要に応じてインフラのさまざまな要素を迅速に追加したり削除したりできるようにします。ディープラーニングを活用したAIは、膨大なデータをリアルタイムで分析し、そこから得た知見を活用して学術的発見を大幅に加速させ、まったく新しいビジネスモデルを生み出すことを可能にします。そしてIoTは、物理世界とデジタル世界をつなぎ、人類の進歩のあらゆる側面にテクノロジーをもたらします。こうした革新が急速に成熟し、互いに連携するにつれ、医療、教育、交通、金融包摂に至るまで、社会のあらゆる側面が形づくられつつあります。
では、こうしたテクノロジーのスーパーパワーを確実に人類全体のために役立てるには、どうすればよいのでしょうか。現在生きている76億人（2030年までに86億人に増えると予測されています）全員の生活の質を、どうすれば向上させられるのでしょうか。言い換えれば、テクノロジーが飛躍し、世界規模でスーパーパワーのような影響力を発揮し始めるなか、この革新は、地域、背景、文化を問わず、すべての人に恩恵をもたらすのでしょうか。それとも、そこから生まれる利点は、一部の幸運な人々に限られるのでしょうか。
私は根っからの技術者であり、楽観主義者です。テクノロジーに携わって約40年、未来と、それをより良いものにするうえでテクノロジーが果たす役割に、希望と期待を抱いています。テクノロジーそのものは中立で、善でも悪でもありません。重要なのは、私たち人間が日々の課題にどう応用するかです。ここでは、世界社会として直面する大きな課題のいくつかに取り組むうえで、これら4つのテクノロジーのスーパーパワーがどのように役立っているか、具体例をいくつか紹介します。
1. モバイル：かつてない広がり
世界各地の遠隔地に暮らす何百万人もの貧しい農家にとって、安価な携帯電話を利用できるようになったことは、家族や地域社会の日々の暮らしを一変させました。基本的なインターネットサービスを備えた携帯電話があれば、小口融資、作物のリアルタイム価格、正確な天気予報、輪作、種子、肥料などに関する情報を利用できます。すべて地域の事情に合わせて提供され、小規模農家が持続可能な方法で収穫量を増やす助けとなります。
MITの最近の研究がケニアで実施され、モバイルマネーサービスを利用できるようになったことで、2008年から2014年の間に約20万世帯（ケニア人口の2％）が貧困から抜け出したことが分かりました。同じく注目すべきことに、こうしたモバイルサービスにより、推定18万5,000世帯のケニアの女性世帯主世帯が、農業から自立して持続できる事業へと移ることで、経済的な回復力を高めています。
これは朗報です。一方、地球上でも特に貧しい国の一部では、モバイルインターネットにアクセスできる人口は5％未満です。世界で今なお金融システムとのつながりをまったく持たない20億人に、モバイルアクセスとモバイルマネーの力を届ける必要があります。ゲイツ財団が推進する、異なるモバイル決済ネットワーク間の相互運用性を実現する取り組みは、正しい方向への重要な一歩です。
2. クラウド：かつて想像もできなかった規模
現在、世界の組織の10団体中9団体がパブリッククラウドに依存しています。政府も民間企業も、その規模と柔軟性を活用しています。影響を示す最良の例の一つが教育です。大規模公開オンライン講座（MOOC）が、学習機会へのアクセスを着実に広げています。世界銀行は最近、世界の教育における学習危機について警鐘を鳴らしました。教育を大きな格差是正の手段とするには、クラウドを活用した教育モデルへの投資が必要であることは明らかです。
私たちが「デジタル経済」と呼ぶものは、まだ初期段階にあります。しかし、クラウドベースのインフラにより、人々が働くための大規模で集約された物理的空間が不要になるにつれ、遠隔勤務の機会は大きく増えていくと私は考えています。オンライン学習は、そうした仕事に就くための最良の道筋です。とりわけ、従来型の対面教育を受ける機会がない世界中の何十億人もの人々にとってそうです。
3. AI：あらゆる場所に知能を
人工知能は、膨大な計算能力を原動力に、価値ある知見を生み出しています。この分野は、さまざまな意味でまだ始まったばかりです。医療業界を見てみましょう。ディープラーニングのアルゴリズムはすでに、画期的な医薬品を生み出し、診断を改善し、これまでのどの方法よりもはるかに効果的に治療計画を立てています。
例えば義肢の分野は、いくつもの大きなブレークスルーが目前に迫っています。その大きな要因の一つが、手足を失った人々のケアに革命を起こしているAIシステムです。英国のニューカッスル大学の研究者たちは、「目を持つ」バイオニックハンドを開発しました。これにより、切断者は物に手を伸ばす動作を自動的に行い、考えることなく反応できます。まるで本物の手が動くのと同じです。発展途上にあるAI業界が可能にしたこの種の革新は、今後ますます増えていくでしょう。
4. IoT：デジタル世界と物理世界をつなぐ
最も基本的な意味で、モノのインターネットとは、さまざまな物理的なモノをネットワークにつなぎ、機械同士が通信できるようにすることです。そこには、リアルタイムでデータを送信する何百万もの組み込みセンサーも含まれます。IoTはすでに、スマート製造、コネクテッドカー、スマート電力網など、幅広い分野で期待の高まる可能性を開いています。
私にとってIoTの最も大きな力は、炭素、水、廃棄物をより賢く持続可能な方法で管理し、産業時代の負の遺産を片づける手助けができることです。インテリジェント・アセットは、世界経済フォーラムとエレン・マッカーサー財団による最近の報告書で、モノのインターネットが循環型経済に並外れた可能性をもたらし得ることを力強く示しています。私たちが直面する複雑な環境課題のあらゆる側面で、IoTはこれまで以上に細かく正確に、地球の健全性を追跡し、「感知」することを可能にします。
テクノロジーが、私たちの直面するすべての問題を解決する万能薬ではないことを認識する必要があります。それでも、人類の進歩と生活の質を妨げる大きな障壁に取り組むうえで、テクノロジーの革新は私たちが使える最も強力な手段です。テクノロジーがスーパーパワーの地位へと高まり、テクノロジー業界が成熟するなか、私たちは個人として、また集団としての責任を認識し、成熟した思慮深く一貫した姿勢で関わらなければなりません。自社で関与し、協力して行動するとともに、政策や規制の枠組みを形づくることで初めて、テクノロジーを最終的に公益のために最大限活用できるよう、皆で取り組むことができます。
