バイオテクノロジーは、ワクチンの開発にとどまらず、食料、エネルギー、衣料素材を大規模に生産するためにも活用されうる大きな可能性を秘めています。
その可能性は、政治レベルを含む世界的な協力なしには実現できません。
この分野における科学の進歩を可能にし、かつ加速させるためには、規制が切実に必要です。
過去10回のノーベル化学賞のうち7回は、生化学の進歩に授与されています。生化学とは、生物の内部で、また生物に関連して起こる化学プロセスを研究する学問です。
ゲノミクス、分子モーター、遺伝子編集に関する私たちの理解は、ナノテクノロジーやAIの進歩とともに、これまでにない水準に達しています。さらに、同じ技術のコストが急速に低下していることを踏まえると、それは強力な組み合わせといえます。
この組み合わせは、私たちの生活の多くの領域において、変革をもたらすと同時に大きな破壊力をもつものになろうとしています。19世紀の変わり目における有機化学の台頭と同様に、タンパク質への注目が高まっている今、バイオ革命が生まれつつあります。
パンデミックの間、私たちはバイオ革命がどれほど進展したかを強く実感しました。まず、ウイルスが社会をどのように混乱させているかを私たちが理解するスピードに、そして次に、前例のない速度と有効性でワクチンが開発される様子を目の当たりにすることによってです。
生物科学における大きな進歩がなければ、COVID-19を打ち負かすという私たちの希望は、著しく損なわれていたことでしょう。
Matthias Berninger
世界中で何百万人もの人々が、研究やワクチン接種キャンペーンの恩恵を受けてきました。これにより、この恐ろしいパンデミックを克服するうえで重要な一歩を踏み出すことができました。間違いなく、その成果はかなりの程度まで科学者の功績によるものです。科学者たちは、遺伝子ワクチンとも呼ばれるmRNAワクチンを用いて、COVID-19病原体の表面に存在するスパイクタンパク質と類似したタンパク質を細胞内で形成させました。
利用可能となった技術により、科学者は安全で有効なワクチンを開発できるようになりました。これにより、やがて私たちは通常の生活、あるいは少なくともその新たな形の生活に戻ることができるようになるでしょう。
率直に言えば、生物科学におけるこれらの進歩がなければ、COVID-19を打ち負かすという私たちの希望は著しく損なわれていたことでしょう。COVID-19ワクチンの開発は、世界と私たちの生活に大きな影響を与えてきた生物学的変革の一例です。しかし、mRNAワクチンや遺伝子解析は、バイオ革命のほんの一端にすぎません。
COVID-19の救命パラシュートにとどまらず
バイオ革命は世界が直面する最も緊急性の高い課題の解決に貢献する可能性を秘めています。気候変動からパンデミック、慢性疾患、そして増加し続ける世界人口のための食料安全保障に至るまで、その対象は多岐にわたります。
生物学、ライフサイエンス、デジタル化は、ますます密接に結びつきつつあり、私たちの日常生活に大きな影響を与える新たな発明を可能にしています。コンピューティング能力の急速な向上や、AI、自動化、データ分析における新たな能力の出現は、イノベーションのペースをさらに加速させ、ライフサイエンスにおける研究開発生産性の向上への期待も高めています。さらに多くの例を挙げることができます。
バイオ革命を活用し、より良い世界を築く
正しい意図と相当規模の投資があれば、バイオ革命は今世代にとってより良い世界へと導く手段となりうると言っても、決して誇張ではないと考えます。
バイオ革命は、既に存在する科学技術を用いて、世界の疾病の約45%に対処できる可能性があります。
Matthias Berninger
生物科学者たちは、長年にわたり革新的な科学的ブレークスルーと進歩を牽引してきました。マッキンゼー・グローバル・インスティテュート（MGI）は、食料、エネルギー、さらには衣料素材を含む「物理的投入財」の60%が、バイオテクノロジーによって生産されうると試算しています60%の「物理的投入財」（食料、エネルギー、さらには衣料素材を含む）は、バイオテクノロジーを通じて生産されうる。また、同研究所の試算では、生物学を基盤とするイノベーションが、今後数十年間に4兆ドルの経済的インパクトを生み出すことも示されています。
これは遠い未来の構想ではありません。COVID-19の特定と遺伝子解析に役立ったmRNA技術と同様に、バイオ革命は世界の疾病の約45%に対処できる可能性があります既に存在する科学技術を用いて。科学と技術の融合により、バイオテクノロジーの進歩は既に、ワクチンの臨床試験の進展をもたらし、遺伝子療法や微生物叢療法の探索を促し、ウイルスの仕組みに関する科学者にとって非常に貴重な知見を与えています。
バイエルは、これらのイノベーションの力を活用することで、バイオ革命において中心的な役割を果たすことを目指しています。
当社の投資部門である「Leaps by Bayer」は、遺伝子編集を先導し、がんや遺伝性疾患の治療法を進歩させる企業と協業し、投資を行っています。最近、当社の子会社であるBlueRock Therapeuticsが有望な初期結果を達成したことを発表しました。同社はバイエルの子会社であり、パーキンソン病に対する新たな治療アプローチの臨床試験を開始しました。この試験は、この衰弱性の疾患との闘いにおいて大きな進歩への道を切り開くことが期待されています。
農業の視点
疾病の治療と予防は、人間の生命にとって重要であるだけでなく、植物の生命にとっても重要です。
農業において、生物学的ツールや、CRISPR（「クラスター化され規則的に間隔を置いて配置された短い回文配列」、すなわちDNA配列のファミリー）に由来する遺伝子編集技術は、作物の耐候性や耐病性を高めることができます。これにより、農家はより多くの食料を生産し、厳しい環境や変化する状況の中でも耐え抜くことができます。
さらに、バイオテクノロジーは、農家がより持続可能な食料供給を行い、農業が地球環境に与える負荷を大幅に削減するうえで役立ちます。バイエルにおいて、農業分野への応用を目的としたバイオテクノロジーへの投資は幅広く、その可能性に対する確固たる信念に基づいています。
これには、遺伝子技術の利用により収量を増やすこと、また種子の開発によって農業に必要な土地面積を減らすことが含まれます。
Leapsを通じて、当社は次のような他の企業とも協力しています。Joyn Bioは、農業バイオテクノロジーを用いて合成窒素が環境に与える影響を低減しています。これは大きな可能性を秘めています。現在、アンモニウム系肥料は、農家にとって最も高い投入コストであるだけでなく、温室効果ガス排出の大きな要因でもあります。
バイオ革命の成功には協働が不可欠
バイオ革命は、産業を進歩させ、私たちが知る形のサプライチェーンを変革し、ビジネスやイノベーションの機会を生み出す可能性があると確信しています。しかし、大きな可能性を秘めた多くのイノベーションと同様に、課題も存在します。
これらの課題は、世界が分断へと向かう時期にバイオ革命が勢いを増し始めているという事実によって、さらに複雑になっています。差し迫った倫理的・規制上の課題に取り組むうえでの国際的なパートナーシップは、データではなくタンパク質に焦点を当てた時代の可能性を解き放つための鍵となるでしょう。
これは、東西間の関係においてだけでなく、欧州連合（EU）が医療と農業の双方の可能性を活用するために門戸を開く方法においても当てはまります。
バイオ革命への理解を深める
企業、イノベーター、科学者は、いずれもバイオテクノロジーの進歩と利用について透明性を確保しなければなりません。さらに、世界中でイノベーションを促進し、バイオテクノロジーの安全性を確保するためには、科学の急速な進歩を許容するだけでなく、促進する規制が緊急に必要です。
バイオ革命の可能性を完全に実現するまでには、まだ長い道のりがあります。規制当局、民間セクター、政府、団体、機関の間で国際的な協力と調整を行うことが、大きな転換点となるでしょう。それにより、利益を享受するとともに、リスクを管理することができます。
飢餓のない世界、人々がより少ない疾病で長生きでき、農家がより少ない資源でより多くの食料を生産できる世界を想像できますか。私たちは、バイオ革命がそのような世界へと私たちを近づける可能性を秘めていると確信しています。
