「リープフロッグ」という用語は、キャッチアップのための技術的知見に基づく戦略としての「機会の窓」という概念とともに、シュンペーター派の経済学者によって初めて提唱された。Perez and Soete（1988）は、新たな技術パラダイムが後発国や新興経済国にとって機会の窓となり得ると論じた。既存の技術システムに縛られていないため、こうした国々はその機会を捉え、新興産業や新産業へ飛躍できる。Perez and Soeteは、パラダイム転換期には、新産業への早期参入にいくつかの利点があると指摘した。たとえば、知的財産権（IPR）に関する参入障壁が低いことである。先行者（リープフロッグ）の優位性は、知識が初期には公共領域に存在する傾向があり、確固たる市場リーダーがまだいないことに由来する。したがって、知識源にアクセスし、新たな知識を生み出せる一定水準の技術力と人的資源があれば、技術の進化が後期段階に入ってからよりも、新興技術分野への参入が容易になる場合がある。
後発国は、既存技術に縛られていないため、かなり有利な立場にあると言える。対照的に、一部の先進国は、既存技術がもたらす高い生産性を享受する一方、新興技術は進化の初期段階では信頼性も安定性も欠くことが多く、確実性も低いため、既存企業の罠に陥ったり、現在の技術に縛られたりする可能性がある。その一例が、デジタル技術への参入を遅らせたMotorolaである。アナログ方式の携帯電話を発明したMotorolaは、Nokiaが主導するデジタル方式の携帯電話が登場したにもかかわらず、アナログ技術への投資を続けた（Lee 2013）。広く見れば、1990年代以降にアナログ技術に取って代わったデジタル技術の初期の台頭は、韓国や台湾など、複数のアジア経済圏の企業にとって機会の窓となった。
21世紀の現在、新たなイノベーションの波が、いわゆる第4次産業革命（4IR）を形づくっている。この4IRは、新たな技術経済パラダイムの到来でもあり、後発国が新分野へ飛躍する機会の窓となり得る。後発経済国がこうした新たなイノベーションをどれだけうまく取り入れ、対応するかが、将来の経済的な行方を左右する。それ次第で、新たなイノベーションは機会の窓にも、さらなる後退を招き、中所得国の罠に陥らせる要因にもなり得る（World Bank 2010）。
リープフロッグを選ぶ場合も、潜在力とリスクの両方を伴うため、慎重に進める必要がある（Lee 2013）。リスクは主に二つある。複数の技術経路や標準の中から正しい選択をするか、誤った選択をするかというリスクと、先行者にとって初期市場が存在するかどうかというリスクである。
リープフロッグの典型例は、韓国におけるデジタルテレビの開発である。日本企業は1980年代後半、アナログ方式のHD（高精細度）テレビを世界で初めて開発し、韓国企業がその新技術や製品を学んで追随する手本となった。韓国企業は当初、過去（1970年代、1980年代）と同じようにその方向へ進むことを検討した。しかし間もなく方針を変え、デジタル技術を基盤とするHDテレビという代替的な新興技術を開発するリープフロッグ戦略に挑んだ。官民の研究開発コンソーシアムを組成してこのプロジェクトを成功させ、韓国企業が今日の世界のディスプレー市場で日本を上回るに至ったプロセスの立ち上げを後押しした。こうしたリスクテイクとリープフロッグがなければ、韓国が日本に追いつき（そして追い越す）までには、はるかに長い時間がかかったか、実現しなかっただろう。
中国農村部における太陽熱暖房も、リープフロッグの一例である（Zhou et al 2012）。太陽熱技術は、低炭素エネルギーの解決策を探る中で選択肢となるエネルギー源の一つだ。中国が急速に世界のリーダーへと飛躍した、より有名な太陽光発電の事例とは異なり、太陽熱技術はそれ以前に登場し、主に農村部で普及した。その理由は興味深い。太陽熱技術は世界的には普及が遅かったが、中国では非常に人気を集めた。ただし、それは農村部に限られる。中国では1980年代に、国家的な研究開発施策の一環として清華大学が実施した研究開発プロジェクトを通じ、太陽熱技術が早期に開発された。同大学が真空管の特許を公開し、技術を製造部門へ容易に移転できるようにした後、その生産は大規模化した。
一方、都市部では既存の建物を太陽熱暖房システムに容易に適応させることができなかった。具体的には、従来の都市計画では太陽熱システムに必要な給水口の設置が考慮されておらず、既存建物の配管式給湯システムを変更するには費用がかかった。対照的に、農村市場で太陽熱システムが成功し得るのは、農村の建物は構造が比較的簡素で、外観より実用性を重視する個人所有者が建て替えられるためである。何より重要なのは、ガス、電力、その他のエネルギーインフラが乏しかったため、新たなエネルギー設備を導入する際に競争上の障壁がなかったことだ。
中国の太陽熱エネルギーの事例は、農村部がガスや電気を使った暖房の段階を飛び越え、太陽熱暖房へと進んだことを示している。太陽熱温水器は、富裕層の都市居住者の暮らしや住まい方に大きな変化をもたらした。一方、開発の遅れた地域では、そうした強い既存システムへの固定化がなかったため、代替エネルギーシステムを受け入れやすかった。この事例は、今日のアフリカの状況にも大いに関係する。（世界的なグリーンシフトに関するその他の事例については、Mathews（2017）および関連ウェブページwww.globalgreenshift.orgを参照。）
ブラジルのバイオ燃料構想も、リープフロッグの成功例である（Lee and Mathews 2015）。ブラジルは1980年代に、国内資源（灌漑を必要とせず降雨で育つサトウキビ農園）と技術を活用してバイオエタノール計画を策定した。1970年代の軍事独裁政権時代に始まった国家アルコール計画を通じて、石油輸入を節約する手段としてエタノール市場が制度化された。国内生産者に加え、Dediniなどの国内設備供給業者も奨励され、供給側に一連のバリューチェーンが築かれた。
需要側では当初、車がエタノール対応車か従来型車のどちらかでなければならなかったため、抵抗があった。1980年代にエタノール専用車へ切り替えた消費者は、その後、世界の石油価格が下落してエタノールの競争力が失われ、打撃を受けた。しかし2000年代、政府と国営石油会社Petrobrasの強力な支援に加え、需要側のイノベーションであるフレックス燃料車（FFV）が登場し、ブラジルのエタノール計画は復活した。ブラジルで開発されたFFVは、エタノール、ガソリン、またはそのどのような混合燃料でも走行できる。エタノール生産技術は当初輸入されたが、急速に国内化され、その後、国立研究開発機関EMBRAPAの研究開発の取り組みによって急速に普及した。
この機関は世界の動向を技術面から監視し、衛星監視で明らかになったサトウキビ栽培に適した土壌など、ブラジルの比較優位の源泉を調べるために高度な技術手法を活用した。バイオ燃料はこの成功以降、成果が一様ではなかった。しかしブラジルでは、サトウキビ生産における比較優位と、技術面でのリープフロッグを重視する政策が相まって成果を上げた。Petrobrasは無関係の金融スキャンダルによりエタノール流通からの撤退を余儀なくされたものの、その成果は得られた。
アフリカという新興大陸でも、リープフロッグの事例が見られる。注目すべき例はケニアのM-PESAで、従来型の銀行サービスを利用できないアフリカの人々に、効率的で便利なモバイル銀行・決済システムを提供している。M-Pesaでは1日あたり約3,000万ドルの取引が行われている。M-Pesaの創業者たちは、モバイル決済システムを他の問題の解決にも役立てる方法を探した。そこで、アフリカの農村世帯に太陽エネルギーを提供する別会社M-Kopa Solarを立ち上げた（Shapshak 2016）。同社のシステムは、すぐに利用できる三つの技術を活用している。太陽光発電と低消費電力のLED照明、M-Pesaのようなモバイル決済、そしていわゆるモノのインターネットである。この事例では、M-Kopaの制御ユニットにSIMカードを内蔵した機器がこれに当たる。M-Kopaのイノベーションは、これらの技術をひとまとめにし、モバイル決済システムと組み合わせたことにある（下の写真1）。携帯電話によって広まった従量課金モデルを用いて、この注目すべきケニア企業は、手頃な価格の太陽エネルギー製品を提供し、既存のモバイル決済システムを活用している。
土地に根ざしたインフラが乏しく、電力供給が頻繁に不安定になるアフリカにとって、これは理想的なオフグリッド型太陽光発電システムである。購入者は35ドルの頭金を支払ってシステムを入手し、その後、M-Pesaのシステムを通じたモバイル送金で、1日0.43ドルを365回支払う。全額を支払い終えると、システムは購入者の完全な所有となる。M-Kopaはケニア、タンザニア、ウガンダ、ガーナで約30万台を販売した（2016年まで）。M-Kopaのおかげで農村部の子どもたちは放課後に勉強できるようになり、母親たちは夜遅くまで薪を集めて灯油を燃やす負担から解放された。つまりこれは、灯油照明から送電網の電力を経ずにオフグリッド型再生可能エネルギーへ移行するリープフロッグである。技術面だけでなく、アフリカの状況に適したビジネスモデルという点でもイノベーションだ。M-Kopaは、2015年にオバマ大統領が訪問したケニアのスタートアップの一つだった。
リープフロッグは、環境に優しく持続可能な開発へ移行する方法とも捉えられる。下の図1は、いわゆる環境クズネッツ曲線を示している。縦軸は環境被害の度合い、横軸は1人当たり所得を表す。この曲線の考え方は、1人当たり所得が初めて上昇する段階では環境被害も増えるが、所得水準がある程度まで成長すると、環境被害が緩和される可能性があるというものだ。先行する経済圏がたどったこの道筋を現在の後発経済国がすべて踏襲し、既存の経済成長モデルに従い続ければ、地球環境に甚大な被害を及ぼすことになり、炭素排出削減という世界的目標の達成は不可能になる。そこで、Cのような中間地点を飛ばし、BからDのような地点へ跳躍、すなわちリープフロッグする方が望ましい。経済活動を適切に組み合わせ、より優れた技術を活用すれば、そのような飛躍が可能になる。
リープフロッグは今なお大きな意義を持つ。新興工業国を先進国の水準に引き上げるだけでなく、今日のアフリカなどにおけるグリーン技術のような特定分野で、主導的な立場に押し上げる可能性もあるからだ。先進国が「炭素ロックイン」（化石燃料システムへの過度な依存）によって行き詰まるなら、新興工業国はリープフロッグによってそうした障害を回避し、よりクリーンで環境に優しい技術へ移行できる。
参考文献
Lee, Keun, 2013. 経済的キャッチアップのシュンペーター分析：知識、経路創造、中所得国の罠. Cambridge Univ. Press .
Lee, Keun, and John Mathews（2015）, 持続可能な開発に向けた科学技術政策の新たなルールを目指して, in J. Alonso and J. Ocampo, eds. ポスト2015時代のグローバル・ガバナンスとルール. London: Bloomsbury, 2015.
Jackson, Tony and Peter Roberts（2000）.「持続可能な開発指標のレビュー」. Geddes Centre for Planning Research, University of Dundee.
Mathews, John A. 2017. グローバル・グリーンシフト：ケレスとガイアの出会い。 London: Anthem Press.
Perez, C. and Soete, L., 1988. 技術におけるキャッチアップ：参入障壁と機会の窓, in: Dosi, G., Freeman, C., Nelson, R., Silverberg, G., Soete, L.（編）, Technical Change and Economic Theory. Pinter Publishers, London.
Shapshak, ケニアのM-Kopaはいかにしてアフリカ農村部にプリペイド式太陽光電力を届けるのか, Forbes 誌、2016年1月28日、掲載先：. https://www.forbes.com/sites/tobyshapshak/2016/01/28/how-kenyas-m-kopa-brings-prepaid-solar-power-to-rural-africa/#79415e822dbf.
World Bank, 2010. 中所得国の罠を探る, 東アジア・太平洋地域経済アップデート, 第2巻. Washington, DC: World Bank.
Zhou, Y., Tong, Y., Liu, X. and Qiu, S.（2012）中国のBoP市場における太陽熱の普及, PICMET conference 2012 論文集, 掲載先： http://ieeexplore.ieee.org/stamp/stamp.jsp?tp=&arnumber=6304319
