多くの国や民間企業が月を探査・採掘する野心的な計画を立てていると、宇宙論と倫理学の専門家トニー・ミリガンは述べています。
核融合に必要なヘリウム3からトリウムまで、月にはこれまで利用されていない資源があります。
月での採掘を公平かつ平和的なものにするには、国と企業の双方に適用される、更新された国際条約が必要です。
月のこととなると、誰もが同じものを求めています。共通の目標を持っているという意味ではなく、国の機関も民間部門も、すべての関係者が同じ戦略的地点を狙っているという意味です。科学を行うにせよ、利益を得るにせよ、水や光などが必要になるからです。
多くの国や民間企業が、月を探査・採掘する野心的な計画を立てています。それは遠い将来の話ではなく、まもなく実現します――今世紀中にも。マーティン・エルヴィス、アラナ・クロリコウスキーと私が最近の論文で述べたように、『Transactions of the Royal Society』に掲載された、状況を差し迫った時点で管理する方法を見つけなければ、現地で緊張が高まるでしょう。
これまで、月の探査と採掘をめぐる議論の多くは、宇宙における緊張、すなわち国の機関と民間部門の間の緊張に焦点を当ててきました。しかし私たちの見方では、差し迫った課題は、限られた戦略的資源から生じます。
科学にとって重要な場所は、国の機関や商業利用者がインフラを建設する上でも重要です。そうした場所には、ほぼ常に日光が当たり、電力を得られる「永遠の光の峰」や、水の氷が存在する極域の永久影クレーターがあります。どちらも希少であり、クレーターの底の氷と、クレーターの縁にある細長い永遠の光の峰の組み合わせは、さまざまな関係者にとって貴重な標的です。しかし、こうした場所があるのは極域だけで、1960年代と1970年代にアポロ計画が探査対象とした赤道付近の地点にはありません。
中国による最近の嫦娥5号の着陸成功では、月の表側にある比較的平坦な着陸地点が狙われましたが、これは中国の宇宙機関を2024年までに月の南極へ到達させる、より大規模な段階的計画の一部です。
インドはより直接的な極域ルートを試みましたが、チャンドラヤーン2号の着陸機は着陸に失敗し、2019年に同じ地域に墜落しました。ロシアのロスコスモスも欧州宇宙機関と協力し、南極域を2021年後半の着陸候補地としており、試験ミッションとして2023年にはボグスラフスキー・クレーターも目指しています。次にロスコスモスは、2022年に同じ地域のエイトケン盆地を目指し、永久に影となる地域で水を探査する予定です。複数の民間企業も野心的な月面資源採掘計画を立てています。
極域以外の戦略的資源は、均等に分布するのではなく、特定の場所に集中している傾向があります。放射性燃料として利用できる可能性のあるトリウムとウランは、幅80km未満の34の地域で一緒に見つかります。小惑星の衝突によって生じた鉄は、幅30～300kmに及ぶより広い範囲で見つかりますが、そのような地域は約20か所しかありません。
そして、数多くのSF映画で採掘されてきた、月の資源の代表格があります。ヘリウム3です。核融合に使われるヘリウム3は、月面の粉状に砕けた岩石に太陽からもたらされ、月の広い範囲に存在します。しかし、最も濃度が高いのは約8か所に限られ、いずれも比較的小規模（幅50km未満）です。
これらの物質は、月にインフラを築き、将来的には火星も目指す人々や、商業的な開発（採掘）を行う人々、さらには科学研究にとっても関心の対象となります。例えば、増大する人間の通信ノイズから離れた月の裏側に望遠鏡群を設置することなどが挙げられます。
では、この問題にどう対処すればよいのでしょうか。宇宙条約（1967年）は、「宇宙空間の探査及び利用は、すべての国の利益のために、かつ、すべての国の利益において行われるものとし、全人類の活動分野である」と定めています。各国は月の一部を自国の所有物として主張できませんが、利用することはできます。これが紛争や民間企業による資源採取にどう適用されるのかは、明らかではありません。
宇宙条約の後継として提案された、たとえば月協定（1979年）などは、正式な法的枠組みと野心的な国際規制体制を求めるため、制約が厳しすぎると見なされています。この協定は、米国、ロシア、中国を含む主要な関係国の支持を得られていません。より最近の取り組みであるアルテミス合意――有人月探査を目指すアルテミス計画に関する一連の指針――は、～と受け止められています。米国の計画と強く結び付いていると。
最悪の場合、枠組みの欠如は地球上で緊張を高めかねません。また、各自が独自の設備を建設することで、インフラが不必要に重複する可能性もあります。その結果、各組織の費用が膨らみ、科学研究の機会や未来の世代に残す遺産を損なう形で、費用を回収しようとする理由が生まれるでしょう。
今後の道筋
最初に取るべき対応は控えめなものかもしれません。地球上で見過ごされてきた場所からヒントを得るのです。複数の村に囲まれた湖や魚類資源など、小規模な地上の資源はしばしば、関係する主要な当事者が地域で考案した方法を通じて管理されています。
こうした事例から、月資源のガバナンスに向けた第一歩は、利用者間の合意形成だと考えられます。合意では、対象となる資源の性質、その利益をどう配分するか、そして何よりも、避けようとする最悪の事態に焦点を当てるべきです。たとえば、永遠の光の峰を高価値の不動産区画として管理するのか、共有すべきエネルギー出力として扱うのかを、関係者が決める必要がありそうです。案件ごとに判断することも検討に値するでしょう。
もう一つの課題は、策定したガバナンスの取り決めを遵守させることです。そのため、月の利用者は、着陸施設や補給施設などの共同設備を建設し、規則に従わない関係者に対して利用を差し止められる誘因として機能させるとよいでしょう。国や企業がミッション設計に取り返しのつかない投資を行った後では、こうした部分的な解決策を追加するのは難しくなります。こうしたアプローチを策定する時期は、まさに今です。
