新型コロナワクチンに関する知的財産権の免除をめぐる議論は、科学研究の方向性を変えつつある。
合成生物学の分野は、この機会を活かして、ツールや技術のより民主的な普及を可能にできるかもしれない。
低所得国および中所得国は、これらの技術の開発と利用に公平に参加できる。
新型コロナワクチンの普及拡大を図るために知的財産権（IPR）をどのように適応させるべきかをめぐる最近の議論は、「転換点となる出来事」であり、幅広い科学・技術集約型分野における思考モデルや実践を変える可能性を秘めている。
国際社会は、厳しく非難し、あるいは裕福な国々に対し、ワクチンへの手頃で公平なアクセスの仕組みを公共財として導入するよう求めてきた。近年は、声高で活発な活動が再び見られるようになっており、特に「Vaccines for All」キャンペーンが抗議行動をロンドンやその他の都市で組織している。
合成生物学（SynBio）は、生物学と工学の原理を組み合わせた分野であり、ワクチンと多くの特徴を共有している。合成生物学は、食品の生産や栄養価の向上、動物飼料、医薬品、生体材料の製造、藻類や細菌を用いた環境修復などに利用されている。ワクチン生産と同様に、合成生物学では品質要件が高く、インフラは高額で、技術知識は時間とともに専門化が進み、開発期間が長くなることが多く、投資には多大な財務リスクが伴う。こうした制約は、産業関係者が技術的ノウハウに対する権利を主張し防衛するために知的財産（IP）制度を用いる環境に適している。
IPを確保し保護するこの従来型のアプローチは、技術へのアクセス、採用、普及を制限する効果をもたらしており、そのため、これは「新型コロナワクチンに関する世界的な議論」において争点となっている。
ワクチン生産は、特にmRNA技術を用いて製造されるものについて、世界の少数の国に高度に集中している。世界的な普及拡大に向けてこれまで取られてきたアプローチは、主にワクチンメーカーに対してIPRを免除させ、製品を他の拠点で製造できるようにすることを説得することに重点が置かれてきた。
この選択肢に反対する人々は、知的財産権が研究と発見へのインセンティブとしてmRNAワクチンの開発につながったと主張している。本稿の目的は、新新型コロナワクチンに関する議論の詳細に深く立ち入ることではない。なぜなら、より多くの選択肢が議論に加えられつつあるからである。
次の国々で生産拠点が発表されたことに勇気づけられている：セネガルおよび南アフリカを拠点として、公的・民間・学術のパートナーシップを通じて新型コロナワクチンを製造する取り組みは、合成生物学などの他の技術を世界に広げる一例になると考えている。
フォーラムが、リーダーが最先端技術を現実の課題と結び付けるのをどのように支援しているか
最先端技術・イノベーションセンターは、科学者、政策立案者、ビジネスリーダーを結集し、新興技術とその現実世界への影響を理解することを支援している。
協働と実験を可能にすることで、同センターはパートナーが研究によるイノベーションを、世界共通の課題に対応する実践的な応用へと転換することを支援している。
合成生物学の将来はどうなるか？
私たちは、SynBioの普及について、現在は極めて少数の国に集中している中で、市場メカニズムと非市場メカニズムを用いた道筋を示していく。
SynBioのツールと技術は、製品やサービスの製造基盤を広げることで、世界中により効果的に広がることができる。これを実現するには、公平性を単なる口先だけでなく真剣に重視し、「私たちは誰のより大きな利益を優先しているのか？」という問いに真摯に向き合う、真のパートナーシップが必要である。
この変革の実現は、エリート主義と過度な集中の特徴をすべて備えた分野においては容易な課題ではない。近年、投資会社の関心が著しく高まっている――特にベンチャーキャピタルによるもの――は、オープン性、技術的自立、新興技術の民主化を促さない限り、集中をさらに強め、進歩をさらに制限する可能性が高い。
解放された合成生物学という別のビジョンも実現可能であり、それは循環型経済システム、データ主権、人道的開発を優先するものである。これを実現するには、考え方と成功の定義の転換が必要となる。次にそれについて述べる。
成功のための主要な成果
スタートアップおよび成長しつつあるベンチャー企業は、グローバルサウス（インド、パキスタン、セネガル、南アフリカ、ケニア、シンガポール、カリブ海地域を含む）を含む世界各地に存在する。これらの企業は、同業他社と同等の投資資本とアドバイザリーサービスにアクセスできるため、成長するだろう。
次の要素を備えた事業環境：政策、法律、規制により、リスクを特定し管理することで、合成生物学を奨励し促進するもの。
技術スタックのインフラと垂直統合（機器、材料、体系化された知識、通信ネットワークとツール、計算など）であり、参加と学習を促進するもの。共有ガバナンス、階層の変革、オープンアクセス、権力の分散、そして人種、民族、ジェンダー、出身国、その他の交差的抑圧の次元に基づく異なる経験を優先するルールのもとで確立された、アクセス可能なグローバル・コモンズ。
データを資源として認識することであり、これまで合成生物学に関与していない、歴史的に疎外されてきたコミュニティに力を与えるために用いることができる。
合成生物学は、惑星の限界を超えることや気候変動という優先的な人類の課題に対し、標的を絞った製品やサービスの開発を通じて貢献する。
合成生物学は、より広範な知識の蓄積を活用し、技術分野の基盤についてのより多様な理解を取り入れる。
現状の打破
これらの成果を達成するための中心となるのは、地球全体に、先住民の知の在り方や地域に根差したイノベーションといった、宇宙論や認識論が存在するという認識であり、これらは十分に活用されていない。西洋の知識を最上位とし、他の知識を重要性の低いものとする階層を超えることが鍵となる。これまで周縁化され、沈黙させられ、不可視化されてきた知の在り方や実践が、合成生物学の形成とその有益な成果の世界への普及において、相当の価値を加えると考えている。植民地主義を通じて今では「地域的」「草の根」「先住民的」と呼ばれているこれらの知の体系こそ、種間の関係や人間と自然の共進化・共存の可能性について、より繊細な理解を実際に持っているかもしれない。
この再編において、利益追求だけではない知識が生み出され、活用されることになる。ワクチンや気候において見てきたように、技術が抽出的な経済システムのルールに従って生産される場合、その結果は最適でないだけでなく、すでに非常に脆弱な自然生態系の破壊を加速させる。
私たちはすべての答えを持っているふりをするつもりはない。私たちの意図は、世界の共同体に対し、合成生物学を、現状を守るのではなく打破する解決策に寄与するものとして再構想するよう呼びかけることである。研究を行い、対話を開き、意見交換を重ね、より良い解決策を設計するための集団行動をとることによって、これを実現することを目指している。もし成功すれば、関連する経済的便益や乗数効果を伴う具体的な製品やサービスを超えて、エリート科学の暗号を解き明かし、地域に根ざしたイノベーションのより健全な道筋、さらにはより健全な経済システムと地球をもたらす可能性がある。
