携帯電話から再利用可能なロケットまで、今日の私たちは、かつてはSFと考えられていた発明とともに暮らしている。これらのイノベーションは、過去数千年にわたる一般的な生活水準にも影響を及ぼしてきた。平均寿命は劇的に延びた。若い世代は、かつての私たちとは異なるかたちで機械とつながっている。エネルギーは依然として大規模に消費され続けている。
イノベーションと第四次産業革命が周縁部の人々に影響を与えていないと言えば、それは控えめすぎる表現だろう。しかし、周縁部は破壊的テクノロジーの導入という点で依然として課題を抱えている。では、これを逆転的かつ水平思考の視点から考えることはできるだろうか。周縁部こそが次の大きなアイデアの源泉となりうるのではないか。
周縁部とは何か。
イノベーションの文脈において、周縁部とは端、すなわち最大の逸脱を必要とするユースケースを指す。本稿の目的において、周縁部とはインドおよびインド亜大陸全体を指す。インドは開発途上国と先進国の境界に位置している。インドは所得格差とも無縁ではなく、インドの富裕層上位1%が、国全体の富の58%を保有している。インドは地理的な多様性に加え、言語の面でも非常に多様な国でもある。インドの人口のうち英語を話すのは2%にすぎず、大多数の人々はインドの主要22言語のいずれかを使用している。その結果、人口の98%以上が、英語によるテクノロジーとその具現化されたサービスの恩恵を受けていない。ここではAlexaやSiriも苦戦するだろう。
道路安全の観点から見ると、インドの道路では毎年約15万人が死亡しており、これは毎日約400人にのぼる。
地下水は、世界で最も採取されている天然資源であり、さまざまな人間の活動を支え、維持している。しかし、目に見えず、その供給が当然のものとして扱われがちなため、十分に認識されていないことが多い。インドは世界で最も多くの地下水を採取しており、その量は世界全体の25%に相当する。
一方で、大気汚染は憂慮すべき速度で増加している。インドにおける粒子状大気汚染は、特に首都デリーで深刻な状態が続いている。
これが周縁部でないなら、何が周縁部なのか。一方の視点から見れば、インドは1,600億ドル規模のIT サービス産業を擁する、世界のソリューション提供国である。しかし、正反対の視点から見れば、こうした周縁部の事例は、国とその国民を社会的、経済的、技術的なリスクにさらしている。
第四次産業革命により、10年前には研究室にあった技術の普及が進んでいる。人工知能（AI）や機械学習は、生産システムへの統合が始まっている。インドは周縁部におけるこうした課題を解決するために、これらの技術を必要としている。
その利点にはどのようなものがあるだろうか。まず一つ挙げるなら、周縁部の事例がテクノロジーやデザインによって解決されれば、世界のほかの場所にも応用できる可能性がある。周縁部は、エッジケース、逸脱、混沌の中の秩序を扱い、シナリオのリグレッションテストのためのテストベッドとしての役割を果たす。
インドのイノベーションの歩み
インドは古代からイノベーションの旗手であり続けてきた。その歴史は、スシュルタ（紀元前6世紀または7世紀のインドの偉大な外科医）から、1,600年前のデリーの鉄柱（金属加工技術の驚異）に至るまで多岐にわたる。近代においては、インドの月探査および火星探査計画により、同国は宇宙開発の分野でも存在感を示している。
さらに注目すべき点として、2009年の著書において、インド出身の学者でリーダーシップの専門家であるナヴィ・ラドジューは、特定の社会経済的な課題に対応するために考案された、あらゆる倹約的な解決策を指す言葉として「ジュガード」を提唱した。イノベーションの刺激は、多様性、相互接続性、速度、曖昧さ、希少性を特徴とする複雑な環境であることが多い。インドには、これらすべてが大量に存在してきた。
ラドジューの著書の発表以来、倹約的イノベーションが真に持続可能かどうか、また、インドが今日の世界において世界を一変させるようなイノベーションを生み出す能力を備えているかどうかについて、議論が活発に行われてきた。結局のところ、宇宙ミッションが国内における日常生活の基本的なニーズや課題を解決するわけではない。
機会
しかし、周縁部には数多くの機会がある。そして、特定の人々や社会経済的階層を対象に設計された倹約的なソリューションによってこれらの課題が解決されれば、世界のほかの地域にも拡大する可能性がある。
以下に、そうした機会の一部を挙げる。
a) 言語：言語は、人間と機械を結びつけるうえで、周縁部における最大の課題の一つである。欧米の多くの人々は、AppleのSiriやAmazonのAlexaといった技術を利用できるが、インドの人口の98%は、スマートフォンを持っているにもかかわらず、地域の方言で話すほど流暢にこれらの機械と会話することができない。企業は、インドの多言語に対応するため、膨大なコーパスを構築してAIや機械学習を適用する試みを行ってきたが、国内に存在する方言に関しては十分な成果を上げていない。ここに機会が存在する。おそらく、サンスクリット語と、4,000の規則を用いてその言語を体系化した、約6世紀のインドの文法学者パーニニに立ち返る必要があるのかもしれない。そして、これをインドの現代の方言に対する共通の翻字エンジンとして活用する。これが実現すれば、その技術やアルゴリズムは、機械がほかの言語をより良く理解するためにも応用できる。
b) 自動運転：欧米の大手ブランドの多くが自動運転車を開発している。しかし、インドでは運転はもはや科学ではなく、芸術である。信号が守られない、対向車線を走行する、道路上のあらゆる種類の生き物を避けながら進むといった状況において、ここで自動運転車が機能するには、AIシステムだけでなく、数マイクロ秒の間に調整し判断を下すための、はるかに多くのものが必要となる。おそらくアルゴリズムの変更が必要であり、一度考案されたこのアルゴリズムは、世界のほかのどの道路にも対応しうる
c) 周縁部における持続可能性：インドの大気質指数は、気候変動に関する課題の大部分を解決するためのAIおよび機械学習の応用の基盤となりうるものであり、これらのパラメーターの一部を世界が捉え直すための新たな方法を提供しうる。また、ドローンによる種まきや地下水位の予測といった技術を通じて、生態系のバランスを好転させる機会も存在する。
機会は数多くある。重要なのは、それらに目を向けることである。考え方を変え、周縁部の問題を探し、それを世界規模に拡大していく必要がある。イノベーションやソリューションは「ジュガード」、すなわち地域に根ざした倹約的なイノベーションとして始まることもあるが、それを地球規模へと拡大するには、鋭い洞察力が必要である。
今日、インドは変革の瀬戸際に立っている。好ましい経済状況、国民と世界のために尽力しようとする意志と情熱を持つ注目すべき政府、そしてグローバル化を通じて世界をより小さくしようとする取り組みにより、周縁部としてのインドは現代世界のイノベーションのるつぼとなりうる。
