女性にとって、この世に命をもたらすことは歴史的に、自らの命を危険にさらすことを意味し、出産時に死亡する現実的な可能性が伴ってきました。しかし、貧困国で妊産婦死亡を減らすための大きな進展が見られる一方、女性の健康を脅かす脅威の拡大によって、こうした成果が損なわれかねません。毎年、子宮頸がんによる死亡者数が、出産による死亡者数を初めて上回る見通しです。
この傾向の一因は、妊産婦死亡を減らす取り組みが成功したことにあります。1990年以降、出産が原因で亡くなる女性の数はほぼ半減し、年間28万9,000人となりました。一方、同じ期間に子宮頸がんによる年間死亡者数は約40％増加し、26万6,000人に達しました。医療水準の向上によって妊産婦死亡率が引き続き低下する一方、子宮頸がんによる死亡者数はさらに増えると予測されています。2035年までに、この病気によって毎年41万6,000人の女性が、ほぼ全員が開発途上国（主にサハラ以南アフリカと南アジア）の人々で、ゆっくりと苦痛のうちに命を落とすと見込まれています。
悲劇的なのは、こうした死のほぼすべてが予防可能だということです。ヒトパピローマウイルス（HPV）ワクチンに検診と治療を組み合わせれば、子宮頸がんの大半を予防できます。しかし、子宮頸がんで亡くなる女性の約90％は開発途上国におり、あまりにも多くの女性にとって検診サービスは利用できず、治療はさらに受けにくい状況です。
世界で最も子宮頸がんによる死亡者数が多いインドで、保健・家族福祉省の元次官補を務めた私は、この病気の影響を自分の目で見てきました。とりわけ痛ましいのは、この病気が希望まで打ち砕くことです。たとえば、HIVに感染した女性は特にこの病気にかかりやすい傾向があります。ところが、HIVの治療法が改善されて利用可能になるにつれ、女性たちはHIVを生き延びても、子宮頸がんで命を落とすようになっています。
2010年、子宮頸がんによる世界全体の費用は年間約27億ドルと推定されました。今すぐ対策を講じなければ、2030年までに47億ドルに増えると見込まれています。
幸い、ワクチンはますます入手しやすくなっています。安全で有効なHPVワクチンは2006年から市場に出ており、子宮頸がん症例全体の70％を引き起こすHPV 16型と18型を予防します。新たに承認されたワクチンは、さらに高い予防効果をもたらします。
富裕国では、HPVワクチンの価格は1回分100ドルを超えることがよくあります。しかし、Gaviワクチンアライアンスはメーカーと協力し、開発途上国での価格引き下げに取り組んできました。最近、HPVワクチンを1回分4.50ドルという過去最低価格で確保し、27カ国で最も貧しい少女たち数百万人に接種する道を開きました。2020年までに、Gaviは40カ国を超える開発途上国で、3,000万人以上の少女がHPVワクチンの接種を受けられるよう支援したと推計しています。
ワクチンの経済的便益は大きいものです。効果的な検診・治療サービスを整備するには時間と多額の投資が必要です。また、高所得国でさえがん治療の費用負担に苦慮していることを考えれば、予防のほうがはるかに効率的な選択肢であることは明らかです。さらに、子宮頸がんは、女性が最も経済的に生産性の高い時期、すなわち社会と経済への貢献が最大となる時期に発症します。この病気は命を奪うだけでなく、家族を貧困に陥れ、経済成長を損ないます。
昨年、世界保健機関（WHO）の予防接種に関する専門家戦略諮問グループが示した勧告は、HPVワクチンについて、従来必要と考えられていた3回接種ではなく2回接種を求め、費用対効果をさらに高めるものです。これにより、ワクチンの調達と接種にかかる総費用が減るだけでなく、医療従事者や少女たち自身にとっても接種が容易になります。
WHOとロンドン大学衛生熱帯医学大学院が6月に発表した研究は、179カ国で5,800万人の少女にワクチンを接種すれば、子宮頸がんの症例69万件と、この病気による死亡42万人を防げると予測しています。残念ながら、この研究はまた、HPVワクチンががん予防に最も大きな効果をもたらす可能性の高い33カ国のうち、26カ国ではまだワクチンが導入されていないことも明らかにしました。
取り組むべきことは多く残っています。1990年以降、妊産婦死亡率をほぼ半減させたことを喜ぶべきです。しかし、子宮頸がんの脅威を常に見据えていなければなりません。どこに住んでいるかにかかわらず、すべての少女がHPVワクチンを受け、子宮頸がんのない健やかな未来を得られるよう、今すぐ行動することが不可欠です。
本記事は、 Project Syndicateとの協力により掲載されています。 記事の掲載は、世界経済フォーラムによる見解への賛同を意味するものではありません。
Forum:Agendaの最新情報を受け取るには、 週刊ニュースレターに登録してください。
著者：Anuradha Guptaは、Gaviワクチンアライアンスの副CEOです。
画像：マサチューセッツ州ボストンで注射を受けに行くJasmine Rodriguez。REUTERS/Brian Snyder。
