18時間前に注文したヘアドライヤーの配送が、約5,000キロメートル離れたセンターで計画されていたと想像してみてほしい。これは、ポーランドのワルシャワと中国のカシュガルの間の距離にほぼ相当する。不可能に思えるだろうか。実際には、これは荒唐無稽な空想ではなく、まもなく実現する現実である。
出典: Globaia
1980年代以降、パーソナルコンピューターは、顧客への大量のダイレクトメール送付から在庫や受注の管理に至るまで、多くの業務を現地レベルで計画・管理する上で企業を支えてきた。分散型の計画によって、製品はより安価になり、現地の状況により適したものとなった。例えば、あるグローバル輸送企業のスペイン子会社は、午前9時のグローバルサービスを午前10時の現地配送オプションに置き換えた。その時間には、より多くの人がオフィスにいると見込まれるためである。しかしながら、こうした現地での利点は、グローバルブランドに対して多国籍の顧客が期待する国際基準にとって大きな課題をもたらす。したがって、グローバルブランドには中央での計画と管理が必要であり、それは、インターネットとクラウドのおかげで再び議題に上っている。
パーソナルコンピューターが事業のほぼすべての部門で膨大な効率化を生み出す助けとなった一方で、クラウドはその能力を超え、グローバル基準と組織の効率性の確保を担う人々の業務を容易にするだろう。クラウドは、関連するすべてのデータ、情報、アプリケーションを、必要なアクセス権を持つすべての人々（現地と本部の双方）が利用できるよう保存できる場所である。AmazonやIBMなどのプロバイダーが提供する、アクセスしやすいストレージ容量により、クラウドは、大企業だけでなく中小企業にとっても、ほぼ無制限の範囲のツールやデータベースを提供する。これは、いわゆるグローバル・サプライチェーンの世界に大きな利点をもたらす。
食品や医薬品から前述のヘアドライヤーに至るまでの商品を、スーパーマーケットや店舗へ届け、また工場やその他の企業・組織に必要なすべてのものを届けるのがサプライチェーンである。道路や鉄道網、水路や空路、二国間および多国間の貿易協定のおかげで、この連続した流れのチェーンは国境や大陸を越えて広がり、国際的な製造ネットワークや複数の流通拠点・センターを横断している。
今日、資材や部品は、地球上のさまざまな段階と異なる場所で処理・加工され、前例のない多様な製品へと変換されている。これらの商品は、ニューヨークやムンバイといった大都市圏の消費者から、南アフリカのUitenhage市の工場やベトナムのBac Ninh省の工場に至るまで、世界中に届けられている。この、極めて多岐にわたり、同時に密度の高い世界的な商品の流れの迷宮は、多くの潜在的なリスクや混乱にもさらされている。
このサプライチェーンをより正確に理解し、すなわち記述、分析、計画するほど、円滑な配送や、市場の動向および予期せぬ衝撃への適切な対応の可能性が高まる。クラウドにより、世界中のあらゆる場所（サハラ以南アフリカの最も遠い地域、南米最南端、フィリピンの最も小さな島）の拠点、顧客、状況からデータを収集することが可能になるとはいえ、動向、脅威、機会を捉え、最も適切な対応を迅速に決定できるのは、現地組織と緊密に協力する中央チームだけかもしれない。
中央集権的なサプライチェーンの計画と管理は、実際にはどのように機能するのか。例えば、配送計画が必要になるたびに、顧客の注文要件がクラウドにアップロードされる。そこでは「最適化エンジン」と呼ばれる、複数の並列プロセッサーを活用した強力な計算ユニットが、気象・気候、地理的・交通状況、そして配送先の場所によって課される多くの制約を満たす配送計画を生成する。配送先は、香港の高層ビルの45階かもしれないし、インドネシアの島にある小さな農場かもしれない。
最適化エンジンは輸送手段の代替案を評価し、配送の最良の選択肢を決定する。これらの最適化された計画は、分散型の倉庫にあるコンピューターやタブレットへ送信され、そこで注文品が積み込まれ、道路、船舶、または航空機で買い手に届けられる。リアルタイムかつ常に、これらの商品の移動に関するデータを収集・分析し、中央による最高水準の管理と、定刻配送の可能性を維持できる。さらに、すべてのデータと分析（何千もの供給業者の工場における生産状況や、雇用または業務委託された多数の第三者営業チームの実績と販売計画との比較を含む）は、今後の計画サイクルにとって貴重なインプットとなり得る。
中央集権的な計画の利点は明白である。すなわち、グローバル基準への準拠、より正確な需要予測、コストと炭素排出量を最適化したルート、採用・研修費用の削減、そして品質管理の向上と、不規則事象や混乱へのより適切かつタイムリーな対応による、顧客満足度の向上と回収コストの低減である。
したがって、サプライチェーンにおける次の革命は、組織全体にわたって密接に連携し、完全な可視性を確立し、十分な情報に基づく意思決定を確実にする中央オーケストレーションチームになるだろう。予測分析と人工知能を応用することで、メーカー、商社、物流企業は、潜在的な混乱に関する明確な予測を受け取れるようになり、さらにはヘアドライヤーを特定の数量で、最適な場所に保管するよう推奨されることも可能になるだろう。それは 18時間前に注文を出すことを検討するずっと以前 であることさえあり得る。
執筆者：ヴォルフガング・レマッハー、世界経済フォーラム サプライチェーン・運輸産業部門責任者
写真：2012年3月6日、ハノーバーで開催されたコンピューター見本市CeBitにおいて、ドイツ企業Deutsche Telekomのブースで、来場者にクラウドコンピューティング・ソフトウェアのアプリケーションを紹介するため待機するスタッフ。REUTERS/Fabrizio Bensch
