知能機械の導入から無人航空機（UAV）の産業利用に至るまで、世界は新たな可能性を生み出す根本的な変革の只中にあります。
かつてSFの世界に限られていた技術が、今では私たちの生活に欠かせないものとなっています。エネルギー業界にとって、これらの新技術は効率性、安全性の向上やCO2排出量の削減におけるブレークスルーの実現に役立つ可能性があります。
将来について議論される際、石油・ガス業界は技術革新で後れを取っているとみなされることが少なくありません。しかし実際には、エネルギー分野は競争が激しく、その事実が絶えず性能向上を後押ししています。また、持続可能性のさらなる向上を求める思いも常にあります。こうした要因が、石油・ガス分野における新たな技術開発の波を生み出してきました。例えば、アラムコは地下探査から下流開発に至るまで、事業全体で第4次産業革命のソリューションを導入しており、効率性の向上、排出量の削減、信頼性の強化、コストの最適化、新たな機会の創出を図っています。
当社のクライス施設は、今月、世界経済フォーラムのグローバル・ライトハウス・ネットワークに迎えられた10のプロジェクトの一つであり、その好例です。同施設は世界最大のインテリジェント油田であり、産業用モノのインターネット（IIoT）機器とデジタルツイン技術を備えています。これにより、リアルタイムの3次元バーチャルリアリティ（VR）ソフトウェアを用いた遠隔操作が可能となっています。
同施設では、ビッグデータ分析、機械学習、スマートセンサー、残存耐用年数予測システムを活用しています。産業用ロボットとUAVが点検作業を行い、診断能力と効率性を向上させています。また、スマートな生産量調整のための先進プロセス制御（APC）を導入した初の油田でもあります。さらに、ボイラーの燃料ガスを最適化するため予測・規範分析を用いたスマート性能監視アプリケーションについて、2件の特許を取得しています。これは燃料ガスの節約とCO2排出量の削減に寄与しています。加えて、パイプライン管理システムは、24時間365日の光ファイバー網センシングを用いて配管の漏洩検知やリアルタイムのセキュリティ警報を提供し、安全性と環境面でのパフォーマンス向上に貢献しています。
これらの先進技術により、クライス施設全体の消費電力を18%削減し、メンテナンスコストを30%大幅に削減し、点検時間を40%短縮することができました。さらに、信頼性を50%向上させ、運用上の対応時間を100%増加させました。技術のおかげで、COVID-19のパンデミック期間中も生産を途切れることなく継続できています。また、雇用を置き換えることなく業務に変革をもたらしました。例えば、デジタルトランスフォーメーション以前は、プラントや油田現場の業務の大半が人の物理的な介入を必要としており、プロセスの変更や改善は個々の専門家の判断に委ねられていました。現在では、オペレーターがリアルタイムのIIoT制御システムから得られる情報に基づいて意思決定を行っています。
このようなイノベーションは、石油・ガス分野への継続的な投資によってのみ実現可能です。業務を最適化することで、炭化水素産業はより持続可能な未来に一層貢献し、クリーンエネルギーへの移行推進において重要な役割を果たすことができます。エネルギー業界全体がCOVID-19による財政的影響を受けているものの、この目標を見失ってはなりません。国際エネルギー機関（IEA）が5月に予測した、2020年のエネルギー投資の『記録的な落ち込み』を踏まえ、2020年のエネルギー投資の記録的な落ち込み、重視すべきはスマートな意思決定であり、今日導入する技術が明日のニーズに応える能力を高めるものであることを確実にすることです。エネルギー分野においては、効率性や運用能力を向上させる第4次産業革命の技術だけでなく、排出量の削減やエネルギーネットワークのさらなる持続可能性向上に資するイノベーションも含まれます。
こうした状況において、世界経済フォーラムのグローバル・ライトハウス・ネットワークは、実世界の製造資産を最先端のデジタル機能と結びつけ、安全性と持続可能性の両面で優れたパフォーマンスを実現する産業イノベーションの可能性を改めて示す好例です。現在、世界には54のライトハウス・プロジェクトがあり、そのうち2件がアラムコのものです。2019年1月に認定されたウスマニヤ・ガス・プラントは、複数の施設をネットワークに登録している9社のうちの1社です。石油・ガス企業としては現在3社のうちの1社ですが、今後数年間でエネルギー分野がグローバル・ライトハウス・ネットワークにおける存在感を拡大し続けると確信しています。
