1998年、私は 『Lifesavers and samaritans』を執筆しました。これは、緊急事態における携帯電話の利用経験を扱った初の報告書でした。当時、携帯電話を持つオーストラリア人はわずか510万人で、利用者の8人に1人が交通事故の通報に携帯電話を使ったことがあり、16人に1人は道路事故以外の医療緊急事態の通報に、4人に1人は危険な状況の通報に使っていました。
今日、緊急対応にあたる人々にとって、携帯電話技術が通知を受けて現場に駆けつける能力に革命をもたらし、重大な緊急事態における「ゴールデンアワー」を大幅に短縮する以前の時代は、ほとんど想像もできません。
それから17年がたち、今や100を超える国々で人口より携帯電話の台数のほうが多くなっています。パトリック・マイヤーは、私がこのところ読んだ中で最も付箋だらけになった本の一つを著し、デジタル通信の世界的な革命が今日、災害対応や危機への対処方法を変革するためにどのように活用されているかを記録しました。
マイヤーと私、そしてほかの作家やクリエイティブ・アーティスト11人は、昨年4月、北イタリアのコモ湖畔にあるロックフェラー財団の ベッラージョ・センター で1か月を共に過ごし、本やその他のプロジェクトに取り組みました。
彼は、執筆中だった仕事についてのセミナーで私たちを魅了しました。その成果は現在、 『Digital Humanitarians: How big data is changing the face of humanitarian response』として出版されています。講演は、2010年1月12日にハイチで大地震が発生し、23万人から31万6,000人が死亡した際（推計には異論があります）、妻が現地にいたことで、彼自身が災害に直面した体験から始まりました。
パトリックは大学の寮にいました。ニュースを聞いても妻と連絡が取れなかったため、すぐにソーシャルメディア、すなわちTwitterとFacebookに向かいました。ハイチ国内外の人々が、時には命に関わる情報を必死に求め、伝えるメッセージであふれていると知っていたのです。
7時間後、妻が無事だというメッセージを受け取りました。しかし、その夜に他の人々と経験を共にしたことが、何千人もの「デジタル人道支援者」ボランティアからなる強力な世界的ネットワークの始まりとなりました。彼らは今日、災害のたびにインターネット上で爆発的に増える「ビッグデータ」の活用に取り組んでいます。救助活動を支援するため、何百万ものメッセージを収集し、フィルタリングし、精査して分類します。
ハイチ地震の際、彼らは米海兵隊を危機対応マップで支援し、そのマップは多くの命を直接救ったと認められています。米連邦緊急事態管理庁は、パトリックと彼のネットワークが立ち上げた Ushahidiプロジェクト が作成した危機対応マップについて、「人道支援コミュニティが利用できる、最も包括的で最新の地図を提供している」とツイートしました。
プロジェクト終了までに、1,000人を超えるデジタルボランティアがマップに140万回以上の編集を加えました。
彼の本には、今日のデジタルアクセスの広がりを示す、驚くべきデータが豊富に盛り込まれています。たとえば、次のとおりです。
今日、清潔な水や使用可能なトイレを利用できる人より、デジタル技術にアクセスできる人のほうが多い。
デジタルメッセージサービスの WhatsApp は現在、5億人の利用者を擁し、1日に500億件を超えるメッセージが投稿されている。
サイクロンで荒廃したフィリピンでは、毎日20億通のテキストメッセージが送信され、インターネット利用者の92％がFacebookアカウントを持っている。
2009年のオーストラリアの森林火災では、火災に関するツイートの65％に、緊急対応に重要と判断された情報が含まれていた。
マイヤーの先駆的な本は、この広大な干し草の山から貴重な針を見つける難しさ、虚偽や悪意あるデータの問題、プライバシー、そしてソーシャルメディアの光が災害の限られた地域だけを照らし、他の地域を見落とすことで生じる偏りを掘り下げています。
本書には、アラブの春、マレーシア航空370便の行方不明者捜索、天体物理学、小型民間無人航空機（ドローン）の台頭におけるデジタル通信の利用を扱った章もあります。これらは、甘やかされた子どもに溺愛する親が買い与える高価なおもちゃにすぎないと思う人は、マイヤーの本を読むべきです。
ベッラージョでパトリックは毎日しばらくの間、自分のドローンをロックフェラー財団のヴィラ・セルベッローニ敷地のはるか上空まで飛ばし、ドローンから撮影した何百枚もの見事な写真を私たちに見せてくれました。その一枚が下の写真です。
しかし、ドローンは、被災者や救助者の命が危険にさらされる、立ち入り困難で危険かつ敵対的な環境から、重要な情報を得るうえで大きな効果を発揮します。一例として、メキシコ湾の漁師たちが、2億ガロンの原油流出に関するBPのメディア向け情報遮断を打ち破ろうと、ヘリウム風船にデジタルカメラを取り付けて使用した事例があります。
健康以外の目的によって促された技術の進歩が、健康上の結果に、予期せぬ重大な影響を及ぼすことは少なくありません。たとえば、食品保存のための 家庭用冷蔵庫 の急速な普及は、胃がんと肝臓がんの急速な減少と関連していましたが、その減少は他の要因では説明できないようでした。
デジタル通信の世界的な革命は、飽くことのない自撮り文化のような中身のない自己陶酔に利用されていることに気を取られた人々から、常に非難されています。
パトリック・マイヤーの本は、私がこのところ読んだ中で最も刺激的で希望に満ちた本の一つです。大勢のボランティアが、今や私たちの手にある驚くほど多様で利用しやすい手段を活用し、それを通じて世界について比類のない情報を瞬時に伝え合う物語は、まさに心を躍らせます。
パトリックは、自身の活動について多くのTedX講演を行っています。 こちらはその好例です。
この記事は当初、 The Conversationに掲載されました。 元の記事をお読みください。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
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著者：サイモン・チャップマンはシドニー大学の公衆衛生学教授です。
画像：ロシア・シベリア地方の都市クラスノヤルスク郊外のタイガ（針葉樹林）で火災が発生している様子。ロイター／イリヤ・ナイムシン。
