2003年、ブラジル北東部の小さな漁村で、地元の漁師ロドリゴは、つい最近、ささやかな自宅をバックパッカー向けのホステルに改装するため、漁師を辞めたところだった。カイピリーニャを飲みながら彼が私に話してくれたところでは、外国人観光客が急増したため、家を増築する費用を賄おうと船を売らざるを得なかったという。カイトサーファーやウィンドサーファーが、この町の申し分のない日照と風の条件を見つけたばかりで、ロドリゴの近隣住民の多くは、この小さな漁村にドルやユーロが流れ込んでくることに期待を寄せていた。
観光が世界のほとんどの地域にゆっくりと広がるにつれ、かつて観光を恩恵と見ていた多くの地域社会が、やがて生き残るためにそれに頼るようになる。ロドリゴの質素なホステルは、新たな国際的なビーチタウンで繁盛し、外国人だけでなく、訪れるブラジル人も呼び込んでいた。しかし、私が彼に会ったとき、彼は意気消沈していた。非常に人気のある旅行ガイドブックが町のホステルを取り上げ、ロドリゴの宿は避けるよう勧めていた。通りの向かいにできたフランス資本の新しい宿のスタッフのほうが、英語が上手だというのが理由だった。
ロドリゴの家族は、この世界規模の観光競争に加わるため、漁業収入を手放したが、結局、彼のホステルに泊まったことさえない人々が書いた本のせいで苦境に陥った。信頼されていた少数の印刷媒体が、旅行者に代わって独断で選択を決めており、それは海外で私たちがお金をどう使うかに甚大な影響を及ぼしていた。
テクノロジーはこの状況を完全に改善したわけではなく、インフラやマーケティングの専門知識を持つ大手多国籍企業に、しばしば最大の利益をもたらしている。しかし、インターネットは情報やおすすめ情報の洪水を確かにもたらす一方で、旅行者が時間とお金の使い道をはるかに大きく自ら決められるビジネスモデルも可能にしている。
観光業界が完全にオフラインだったわずか10年前とは異なり、今では新しい体験型の旅行モデルにすぐアクセスでき、クラウドソーシングによる情報も無尽蔵に得られ、お金がどのように使われるかについての透明性も高まっている。現在、年間160万人に達するボランティア旅行は、旅行者が地域社会に直接時間を捧げることを可能にしている。この分野の急成長は、透明性の向上とインターネットへのアクセスによって一部促されている。AirbnbやCouchsurfingは、お金をどこで使うかについて旅行者に別の選択肢を与え、多くの人にとって旅行を経済的に実現しやすいものにした。AnyRoadなどの企業は、プロの小規模起業家であるガイドが携帯電話から事業を運営し、大手ツアー会社と競争できるようにしている。
ある意味で、旅をすることは非常に利己的な行為だ。2014年のTripadvisorの世論調査では、53,800人の旅行者が、旅行する主な理由として、世界に対する見方を「深める」こと、「解放」を求めること、文化に浸ること、個人的な関係を深めることを挙げた。言い換えれば、私たちは主に自分自身の利益のために旅をする。もちろん、この利己心は負の力だけではない。文化への理解は、重要な国際的な結びつきを築き、偏見を打ち破る助けとなってきた。しかし、訪問先の地域社会に及ぼし得る有害な影響を認識しないまま旅をすることも多い。自分たちの旅が、関わる人々や環境にどう影響するかを意識し、損害を軽減するために先を見越して判断することは、私たちの責任である。
バックパッカーから「バイブル」と呼ばれることも多い、誰もが知る旅行ガイドブックの出版社Lonely Planetは、BBC Worldwideによって2013年、数年前に支払った額のわずか3分の1で、ケンタッキー州のたばこ事業で財を築いた億万長者に売却された。TripAdvisorのように何千もの口コミを集約し、私たちが経済的な選択をより自分で決められるウェブサイトがある世界では、単一の権威ある声を持つガイドブックは時代遅れになる。未来はクラウドソーシングによって形作られ、驚くべきことに、その影響はインターネット普及率の低い場所にさえ及んでいる。
今日の観光業界に見られるトレンドの多くは、実現を可能にする経済モデルを基盤とし、専門家には世界の観光市場で競争する力を、旅行者には携帯電話からあらゆるものにアクセスするための情報とツールを提供している。テクノロジーは突如として、私たちがどうお金を使うか、どこへ行くか、そして自分たちの足跡が周囲の世界にどう影響するかについて、意識的に判断するためのツールやリアルタイムの口コミを与えている。
『The Travel & Tourism Competitiveness Report 2015』 はこちらで入手できます。
著者：Jonathan YaffeはAnyRoadの創設者兼CEO。
画像：2011年4月28日、ドミニカ共和国ボカチカのビーチで、新鮮なココナッツを買う観光客。REUTERS/Eduardo Munoz
