高齢者は中国の社会と経済において中心的な役割を果たしている。しかし、人口動態の変化によって、高齢者がどこで、どのように、誰によってケアされるかが変わりつつあり、この地位が揺らぐ恐れがある。この伝統を守るためには、中国は技術革新を取り入れ、過去とのつながりであり、現在の基盤であり、未来への道筋でもある高齢者層に合わせて医療提供のあり方を適応させる必要がある。
中国では、高齢者への敬意と愛情が重要な美徳とみなされている。子どもは老後の親の面倒を見ることが期待され、祖父母は孫の主な養育者となることが多い。中国では三世代が同じ屋根の下で暮らすことが一般的であり、若い夫婦はキャリアと育児を同時に両立することができる。
この貴重な伝統は今や脅威にさらされている。高齢者の数は急速に増加しており、平均年齢も上昇している。65歳以上の人口は、2020年までに1億6700万人に増加し、人口の11.5%を占めると予測されている。これは1995年時点のほぼ2倍に当たる。
この増加は2030年頃にピークを迎える見込みだが、すでに中国の成人世代がそのプレッシャーを感じている。経済的にも実務的にも親の介護を行うことはほぼ不可能になりつつある。退職者向け施設や介護施設はいまだ比較的少なく、特に農村部では医療インフラが高齢者に最適なケアを提供できる状態にない。
さらに、高齢者は癌や心血管疾患などの慢性非感染性疾患にかかりやすい。これらの疾患は、中国の急速な工業化と都市化によって一段と広がっている。こうした慢性疾患は中国の全死亡者数の85%を占め、医療資源の約70%を必要とするため、医療制度全体に大きな負担をかけている。医療制度の適応が必要であることは明らかである。
中国政府はすでに前向きな措置を講じている。医療保険制度の対象を拡大し、看護師の養成への支出を増やすことで、医療へのアクセスを改善している。また、民間部門の関与も進めており、たとえば民間病院の建設を招請したり、イノベーションで協力したりしている。例えばフィリップスは中国心臓病学会と協力し、中国国家心血管データリポジトリの構築に取り組んでいる。これは医師がより多くの臨床研究を行い、より効率的に業務を進め、中国の2億7000万人の心疾患患者により良い医療を提供する助けとなるものである。
民間部門の重要性は、中国の大手IT企業がヘルスケア産業に参入する決定によっても裏付けられている。各社はビッグデータやクラウドコンピューティングの専門知識を活用し、健康ソリューションを提供しようとしている。これは特に将来を示唆している。医療の専門家と医療制度は、健康的な生活と疾病予防から始まり、診断、治療、そして最終的には在宅ケアの提供へと至る、医療の連続体全体にわたって統合される必要がある。
中国国外では、このような統合によって医療の質が向上し、コストが管理されることが示されている。米国では、予測分析とデータの可視化により、集中治療室での在院日数が短縮されている。行動につなげられるインサイトと、高齢患者向けのペンダント型端末などのウェアラブル機器を組み合わせることで、こうした分析は医療システムがリアルタイムで潜在的な健康問題を特定することを可能にしている。オランダでは、慢性閉塞性肺疾患（COPD）の患者が診断機器を装着し、そのデータを2つのクラウドベースのアプリケーションに送信している。これにより、医師は再入院の件数を減らすことができている。
中国の医療の未来には、技術以上のものが求められる。高齢者が社会において重要な役割を担っていることを理解している中国は、単に高齢者の健康にかかるコストを管理するだけでなく、高齢者に力を与える方法を模索することが望ましい。中国がコネクテッド・ヘルスケアを採用すれば、今後数年にわたり、高齢者を尊重しケアするというその力強い伝統を継承し続けることができるだろう。
Annual Meeting of the New Champions 2015 は、中国の大連で9月9日から11日まで開催されている。
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精密医療はどのように医療をより低コストにするのか
明日のデジタル産業とは何か？
著者：パトリック・クン、ロイヤル・フィリップス執行委員会メンバー兼グレーターチャイナ最高経営責任者（CEO）
画像：2013年10月17日、北京で運動する高齢者。REUTERS/Petar Kujundzic
