COVID-19により、教育、雇用その他のニーズのために人々がデジタルでつながる必要性が加速した。
コミュニケーション技術は人間の経験を豊かにしてきたが、デジタルデバイドは依然として残っている。
これは、アフリカで増加している女性起業家にも当てはまる。
以下では、専門家が、これらの女性がキャリアと生計のためにデジタル技術を活用するために必要な支援をどのように受けられるかを説明する。
ネットワークで高度につながり、デジタル化が進む世界では、人間のつながりや交流は変化してきており、今後も変化し続けている。情報通信技術（ICT）は、遠隔地での医療提供の革新、オンラインショッピングの促進、コミュニケーションの強化など、さまざまな形で人間の経験を後押ししてきた。ドローンを活用するなど、人間の経験を後押ししてきた。しかし同様に、ICTは、対策が講じられなければ、ICTの普及によって不平等が生じうることも明らかにしてきた。
COVID-19の大流行により、人々がデジタルでつながる必要性が加速した。教育、雇用、その他の活動はほぼ一夜にして, ほぼ全面的にオンラインへと移行した。デジタル接続のない人々は取り残され、その結果、多くの人々が生計手段を失った。
ボツワナをはじめ、アフリカ全体では雇用機会が限られているため、ボツワナでは、草の根の起業に頼って生計を立てている人々もいる。こうした起業活動は社会的交流を必要とし、例えば、にぎやかな道路や路地で露店を営む人々もいる。こうした個人商人や草の根の起業家の多くは女性である。パンデミックのピーク時、特にロックダウン期間中は、静まり返った街路で、これらの女性による多くの草の根の起業活動が停止した。COVID-19のパンデミックは、女性起業家に不均衡な悪影響を及ぼしていると報告されている。
アフリカは、世界で最も多くの女性起業家を擁している。また、Mastercard指数によれば、特にボツワナは、ウガンダに次ぐ世界第2位の女性ビジネスオーナー数を誇る。ボツワナの女性ビジネスオーナーは、MasterCard指数において、2019年の36%から2020年には38.5%へと、近年増加を示している。
アフリカ、特にボツワナがCOVID-19後のより良い復興に向けて取り組む中、デジタル技術は女性の起業家としての自立に向けた新たな道筋を提供している。女性のデジタル起業は、ボツワナ、南部アフリカ、アフリカ全体、そして世界全体における社会経済発展の重要な原動力である。女性経済は、「2025年までに世界GDPに12兆ドルを加えうる、世界最大の新興市場」であると言われている。
デジタルトランスフォーメーションは、起業する女性にとって独自の機会をもたらし、情報、革新的なビジネスアイデア、雇用機会へのアクセスが手の届く範囲にあるデジタル世界へと彼女たちを開く。テクノロジーとイノベーションは、経済的・社会的な性差別や課題にあふれた世界においてジェンダー平等を実現する上で重要な役割を果たしている。女性起業家にとってテクノロジーとICTがもたらす機会は、デジタル商取引、デジタルサービス、そして今後も展開され続けるその他の新たな起業機会にある。したがって、デジタルソリューションとそれがもたらす効率性によって女性が零細、小規模、中規模の起業事業で成功できるよう、女性がICTにアクセスできることが不可欠である。
ボツワナの台頭する女性起業家は、同国の持続可能な社会経済成長の重要な推進力であり、貢献者でもある。ポストパンデミック時代においては、デジタルソリューションを活用した革新的な事業が重要であり、性別による格差を考慮したジェンダーに配慮した国内政策によって、ボツワナの開発戦略への女性の公平な包摂が確保されるだろう。アフリカ連合の戦略（ジェンダー平等と女性のエンパワーメントに関するもの）は、アフリカ大陸の開発戦略に女性を含めることに特に留意している。
ボツワナ、そしてアフリカ全体は、既存の社会経済的不平等がデジタル空間にも浸透している中で、デジタル起業を通じてジェンダー平等へとどのように前進できるだろうか。これは、デジタルリテラシー施策、対象を絞った投資プログラム、ジェンダーに配慮した国内政策、そしてデジタル協力を通じて実現できる。
デジタルリテラシー
ボツワナにおける現在のジェンダーデジタルデバイドの実態を把握するための不足している、分類されたデータが不足している。世界では、ICTに接続されていない女性が4億3,300万人おり、携帯電話の所有者は男性と比べて1億6,500万人少ない。また、インターネットを利用する男性は、女性と比べて2億5,000万人多い。
ボツワナのデジタル権利活動家であるAgang Ditlhogo氏は、特に女性を対象に、どれほど早い年齢からでもデジタル製品を導入することの重要性を語った。Ditlhogo氏は私に次のように述べた。「幼児期からのデジタルリテラシーは、若い未来のイノベーターにデジタルスキルを身につけさせるでしょう。そしてそれにより、彼らは地域社会や世界のテクノロジーの進歩に貢献できるようになります」。
さらに、「ボツワナではデジタルリテラシーが全般的に低い状況です。デジタルアクセスにおける不平等は、農村部や遠隔地、特に女性や少女の間でさらに拡大しています」と述べた。子どもと十代の若者を対象としたICTアカデミーの共同創設者として、The Clicking Generationを率いるDitlhogo氏は、次のように述べた。「アフリカ大陸のステークホルダーは、テクノロジー分野における現在のギャップに対処するプログラムに、意図的に取り組む必要があります。資源（コンピューター機器、カリキュラム、手頃な価格のインターネット接続）の確保が必要です」。
デジタルリテラシーとICTへのアクセスは、都市部と農村部の両方における女性と少女のデジタルスキル習得への道筋であり、早い段階から始めることで、零細、小規模、中規模の企業を支える彼女たちのデジタルツールの活用が形作られるだろう。
ボツワナやアフリカにおける女性起業家は増加し続けているが、彼女たちが直面する課題の一つは、事業を立ち上げ、維持し、拡大するための十分な資本の欠如であり、その結果、利益の低下が、短期的にも長期的にも男性の同業者と比較して、女性の利益が低い状況が続いている。
アフリカ開発銀行のジェンダー平等信託基金などの取り組み（対象を絞った投資の仕組み）は、アフリカの女性起業家が直面する金融投資の不足に対抗するために必要である。しかし、テック企業を含む民間セクターの投資家からは、投資するために、女性のデジタル起業に対して、より一層こうした対象を絞ったアプローチと支援が必要とされている。
ジェンダーに配慮した意図的な政策
ジェンダーによるデジタルデバイドの解消と、デジタル領域における女性と少女の参加の拡大に向けた取り組みが進んでいる。その一例が、#eSkills4Girlsイニシアチブであり、ドイツのG20議長国時に設立された。
ボツワナの子どもと十代の若者向けICTアカデミーの創設者であるDitlhogo氏は、私に次のように説明した。日常的には、彼女のデジタルアカデミーには「少女よりも少年がプログラムに多く登録している」という。しかし、ドイツ政府が支援した#eSkills4Girlsイニシアチブのもとで彼女が取り組んだような支援プログラムでは、「ドナーが支援する研修では、研修を受ける学習者の少なくとも51％を少女とすることが求められた」という。女性と少女のデジタルエンパワーメントに向けたこうした意図的な取り組みは重要であり、国内政策のレベルでも実施されるべきである。
デジタル協力
地政学的な競争は、ある意味でデジタルの分断の一因となっている。国際的な政府レベルだけでなく、企業レベルでもデジタル協力を行うことが重要である。政府レベルでの協力は、国際的なサイバー犯罪から守るため、また、デジタル化が国際公法にどのような影響を与えるかについて政府間で対話するために重要である。
民間セクターのレベルでは、デジタル協力は、デジタルソリューションとイノベーションが社会の低所得層にも行き届くようにするという形をとるべきである。
公共部門（政府）と民間セクター（企業）の間のデジタル協力は、アフリカ諸国において必要とされながらも不足しているデジタルインフラを整備するためのパートナーシップを構築し、デジタル接続のギャップを埋め、普遍的なアクセスを実現するためにも重要である。
特にボツワナを含むアフリカの女性は、世界最大の新興市場、すなわち世界の女性経済の一部である。その ため、彼女たちは重要な人材であり、上記で示した方法によって支援され、技術とデジタル化を活用して、デジタル未来におけるジェンダー平等に向けた自らのデジタル起業の道を切り開くべきである。
本記事は2021年10月11日にCNBCAfricaで初めて掲載された。
