旅行がこれほど容易になったことはありません。過去半世紀で観光客数は40倍に増え、年間12億人以上の観光客到着数に達しています。私たちは今や新たなグローバル・コミュニティとつながり、ますます個別化された体験を求めるようになっています。カスタマイズされた旅行？スマートフォンでのデザイン？シームレスな実行？どれも問題なし、問題なし、問題なしです。
さらに、人々はより多くの理由で、より多様な方法で旅行するようになっています。傘を手にしたガイドが付き添う団体ツアーを含め、伝統的な「観光」は引き続き活況を呈していますが、個人や自主的に手配する旅行も大幅に増加しています。職場環境の変化により「デジタル・ノマド」が増え、出張と娯楽の境界は曖昧になりつつあります。仕事でドバイやミラノに行くなら、もちろん数日の延長を加えて街を探索するでしょう。ヨハネスブルクでの商談？その滞在中に、地域団体でボランティアをする時間もあるかもしれません。
この背景のもと、世界では11人に1人が観光業で働いていますが、その多くはオフラインのままです。世界中のプロのツアーガイドのうち、何らかのオンライン上の存在を持つのは3%未満です。旧式のコンピューターでは、ましてやスマートフォンでは彼らを見つけられません。彼らは訪問先の土地に関する地域の知識、物語、専門性、情熱の膨大な宝庫ですが、実際には見えない存在なのです。
世界各国の政府は、雇用、起業、イノベーションを拡大することに熱心です（観光収入は言うまでもありません）。多くの地域で、技術システムは時代遅れです。政府はデジタル・リテラシー、持続可能な観光、訪問者の選択肢を高めたいと切望していますが、必要なツールがなく、どこから始めるべきか分からずに苦労しています。
一部の都市はさらに先を行っています。メキシコシティのLab for the Cityはデジタル・イノベーションで大きな前進を遂げていますが、まだ観光を優先するには至っていません。アイスランド（観光の急増の只中にある小国）には不可欠なインフラが不足しており、地域の専門知識を活用する方法を模索しています。シンガポールやバルセロナのように、エコシステムが十分に発達した都市でさえ、一般的に観光客がガイドと直接つながる手段は提供していません。現行のシンガポールの規制では、そのような行為（すなわち、仲介者を介さずガイドと直接つながること）は違法とみなされるほどです。
その結果、地域の起業家を支援し、新たな観光マーケットプレイスを構築し、都市の技術システムを近代化する大きな機会を逃しています。デジタル・デバイドにより、インフラを持つ企業とそうでない企業との間に大きな経済的不均衡が生じています。これを是正し、利用可能な機会を最大限に活かすためには、単にサービスを再販するのではなく、観光業における零細起業家や中小のツアー事業者（SMB）が自ら成長できるようにするプラットフォームを支援し、構築する必要があります。これにより、観光市場（特にツアーガイドサービス）が大きく拡大し、より多くの人々がユニークな体験を得られるようになるだけでなく、世界の都市における観光収入の流れも変わり、それによってより多くの資金が地域内に投資され続けることになります。
多くのテック企業は大規模なツアーを販売・集約しており、ExpediaとViatorがその代表例です。Vayableや EatWith（数千の小規模・地域プラットフォームの中の）などの他社は、気軽な短期アクティビティやホストを求める旅行者と地元の人々をマッチングしています。AnyRoad（およびそのAnyGuide製品）のような企業は、プロのガイドや中小事業者に、事業をオンラインに移行させるためのソフトウェアと教育を提供しています。皮肉なことに、これら中小事業者の成長を支える政府の支援や法的枠組みが欠けていることがよくあります。政府のわずかな投資で、前例のない規模の拡大が実現し得ます。すなわち、より多くの生計手段、より多くの観光収入、そして全体としてより効率的で（かつより楽しい）システムです。
オンラインで見つけられない業界を革新することは困難です。同様に、信頼できるインターネット接続すら持たない起業家が世界に届くよう支援することも困難です。これらの課題を解く鍵は、技術面と規制面の両方で不可欠なインフラを提供し、起業家が現代の観光の舞台に参加できるようにすることです。これは複雑でも高額でもありません。観光がどのように変化しているかを認識し、未来に目を向けさえすればよいのです。
著者：April Rinneは世界経済フォーラムのヤング・グローバル・リーダーであり、同フォーラムのシェアリング・エコノミー作業部会の責任者です。彼女は、AnyRoadを含む世界中のシェアリング・エコノミー企業、地方自治体、投資家に対する独立したアドバイザーを務めています。Jonathan Yaffeは、分断された旅行の世界をつなぎ、ツアーガイド業界を近代化するプラットフォームであるAnyRoadの共同創業者兼最高経営責任者です。
画像：2012年9月20日、ローマの古代遺跡コロッセオの前でiPadタブレットを使う観光客。REUTERS/Tony Gentile
