「人生で最悪の30分でした」とマーガレット・コックスは語りました。
アイルランド・ゴールウェイに拠点を置く人材紹介会社のICE Groupのディレクターであるコックスは、2019年5月に社内へ週4日勤務への移行を発表した時の様子を振り返りました。発表に対する社内の反応は「完全な沈黙」だったとコックスは述べています。
紅茶で気持ちを落ち着かせた後になって、ようやく質問が出始めました。多くの社員は、コックス、共同ディレクターのフェリム・マクドネル、そして少数の選抜委員会によって密かに計画されていたこの発表を、何かの冗談だと思っていたのです。
冗談ではありませんでした。アイルランドの元上院議員として10年間務め、ICE Groupで30年以上にわたり働いてきたコックスは、数か月前からマクドネルと、週4日勤務（労働時間は20%削減されるものの、給与、休暇手当、その他の福利厚生は変わらない）がICEで機能するかどうかについて話し合いを始めていました。
同社は、ニュージーランドのPerpetual Guardianなど、この制度を試している他社の事例を耳にしていました。同社は2018年11月に研究に基づく試験を経て週4日勤務制へ移行しており、（同社のオーナーであるアンドリュー・バーンズは、その後この概念の国際的な提唱者のような存在になっています）。また、社員の幸福度や忠誠心の向上、離職率の低下、効率の改善といった、この制度がもたらすとされる利点についても耳にしていました。
とはいえ、当初の議論はそれほど真剣なものではなかったとコックスは述べています。しかし、このアイデアには何か心に引っかかるものがありました。
コックスとマクドネルは、毎日30分間会合を開き、想定されるあらゆる問題を検討する小規模な作業部会を設置しました。（マクドネルはある時点で、この作業部会を「悲観主義者委員会」と呼んでいました。なぜなら、この委員会は懸念事項を次々に挙げるだけだったからです。）6週間にわたる毎日の計画策定の後、作業部会のメンバーは制度を試行できる段階に来たと感じました。コックスは2019年5月半ばに社員へこの方針を発表し、2019年7月から施行されました。
13週間が経過した現在、コックスは断言します。同社のアイルランドにおける50名以上の正社員は「喜んでいる」、業務プロセスはより効率的になり、業務の追跡に用いる主要業績評価指標（売上、人材紹介会社が仕事に就かせた人数、一定時間内に折り返された電話の割合など）は、週5日勤務時と比べて達成されており、場合によっては上回っている、と。
「『バンクホリデーの週』のような感覚だと言うほかありません」とコックスは述べ、英国の労働者が公休日によって時折月曜日や金曜日を休みとなる際に生じる3連休について言及しました。（ICEのスタッフは、月曜日から木曜日、または火曜日から金曜日のいずれかで勤務するため、すべての週末が3日間になります。チームに時間の使い方を任せているPerpetual Guardianとは対照的です。）
コックスによれば、ICEは人々に仕事を見つけることで、人々の生活をより良くすることに誇りを持っています。しかし「これは、社員の生活を変える機会でもありました」。
労働時間を削減する際の生産性向上のコツ
コックスは、この贅沢な感覚が、社員の意欲を維持し、時間内に生産性が落ちないようにすることを期待しています。そのために同社は、ゴールウェイ、ダブリン、スライゴ、リムリックに拠点を置く社員の日々の行動様式を変えました。
同社は、業務プロセスをより合理化する新技術に投資してきました。それに加えて、コックスによれば、より集中できるよう「人々の習慣が変わってきました」。社員は突発的な休憩を減らし、「15分おきにFacebookを確認する」ことをやめ、スマートフォンをしまうようになりました。
これは、同僚同士が互いの仕事を尊重するよう促すために同社が導入したエチケット憲章の一環です。ICEでは時差出勤制度を採用しており、コックスによれば、午前8時に始業する社員の作業を、午前8時30分に始業する社員が妨げないようにするガイドラインなども整備されています。
会議の進め方も変わりました。すべての会議には、各議題に時間制限を設けた議事次第があり、参加者は時間通りに到着するか、退席を求められるリスクを負います。同社はまた、課題で行き詰まっている社員が助けを求められるよう、週1回30分のスタンドアップ・ミーティングを新たに導入しました。週の中に問題について話し合う時間が組み込まれていれば、助けを必要とする社員が同僚を探し回る必要がなくなり、その結果、同僚が取り組んでいるプロジェクトから引き離されることもなくなる、という考え方です。理想的には、助けを必要とする社員が解決しにくい問題に時間を浪費することもなくなり、その問題に対処する時間が割り当てられていることを理解した上で、問題を次の機会まで取っておけるようになります。
コックスは、古い慣習に戻らないことが最大の課題だと述べています。
一方、ICEのスタッフは、増えた自由時間をさまざまな形で活用しています。現時点で、2人の社員がパートタイムで学ぶために大学に戻り、数名の親は子どもと過ごす時間が増えたと報告しています。ゴルフなど、好きなことにより多くの時間を費やす人もいれば、旅行の機会を活かす人もいます。（コックスは、これまで週4日勤務を「数回」しか経験していないと認めつつ、休暇を使ってアイルランドの海岸線にあるワイルド・アトランティック・ウェイを探索しました。）
世界各地の週4日勤務
ICEはアイルランドで先駆的な存在ですが、労働組合やその他の団体は、国内の雇用主にこの制度の試行を求めています。アイルランド最大級の労働組合の一つであるFórsaは、週4日勤務制が長時間労働をめぐる文化を変え、技術変化に直面する中で雇用を支えるのに役立つことを期待していると述べました。同組合は最近、ダブリンでイベントを開催し、週4日勤務案への注目を集めました。Perpetual Guardianのバーンズはニュージーランドから訪れて「4 Day Week Ireland」キャンペーンに参加し、コックスはこの機会のためにゴールウェイから200kmの距離を移動しました。
英国の労働組合も、勤務週の短縮を同様に求めてきました。先月、英国の主要野党である労働党は、政権を獲得した場合、国全体で週4日勤務制を導入すると表明しましたが、この提案が実際にどのように機能するかはまだ不明です。ロシアのドミトリー・メドベージェフ首相は、失業率、真剣に検討しており、燃え尽き症候群や疲労に対処することを目的として、週4日勤務への移行について燃え尽き症候群、および疲労への対処を目的に、週4日勤務への移行を真剣に検討しています。
バーンズは、ニュージーランドでの実験が76か国から数千件の問い合わせを引き起こしたと述べ、トップダウン方式では変化は実現しないと語りました。むしろ企業は、自社の業界に合わせた特別な週4日勤務を試行する必要があるとのことです。
Perpetual Guardian独自のモデルは、5日間で達成された生産性を測定し、その水準をベンチマークとした上で、チームや個人が80%の時間でそれを達成する方法を考えられるようにするものです。目標を達成できれば、社員は好きなように使える休日を週1日得られます。しかし生産性が落ちた場合、Perpetual Guardianの契約条件により、同社は社員に週5日勤務へ戻るよう求めることができます。
バランスの調整
勤務週の短縮に対する大きな関心を受けて、バーンズは「4 Day Week Global」という財団を設立しました。また、本を執筆し、最近は変化の実現方法について話すため、「76か国でコーヒーを飲む」ことに多くの時間を費やしています。バーンズによれば、特に英国での関心が高く、少なくとも2社の大企業が試行を行っています。（バーンズによれば、結果が出るまで各社は目立たないようにしており、どの企業が実験を行っているかを正確に明かせなかった理由はそこにあるとのことです。）
バーンズが、週4日勤務の実現に向けて人生の方向性を転換したのはなぜでしょうか。
「世界は、ストレス、メンタルヘルス、そして自由時間のほぼ崩壊という、非常に深刻な流行病の只中にあります」とバーンズはQuartzに語りました。
バーンズは、週4日勤務は「バランスを調整し始める」と述べています。「そのバランスが一度回復すれば、他の多くの事柄にも良い影響が波及します」。
バーンズは、通勤が減ることで大気汚染のレベルが下がり、親が子どもと過ごす時間も増えると述べています。その波及効果は、自動化によって仕事が失われるという問題に社会が対処する助けにさえなり得る、と彼は主張しています。労働者がスキルアップに充てる時間が増えるからです。勤務週の短縮は、男女間の賃金格差の構図を変えることもできます。研究によれば、母親になった後に職場へ復帰する女性にとって、それは女性の賃金が男性から乖離し、より低い水準に落ち着き始める節目となることが多いとされていますが、そうした女性は、オフィスで過ごした時間ではなく、成果に基づいて交渉することが可能になるからです。
「自由時間を取り戻してくれるのです」とバーンズは述べています。「そして、企業がオフィスで過ごす時間ではなく、成果について考えるようになるため、完全なフレックス勤務への動きも後押しされます」。
