世界各国の政府がスタートアップを後押ししている。ブリスベンからバンガロール、ブリストル、ボストンに至るまで、スタートアップ文化の創出に向けた取り組みが優先されてきた。
しかし、企業を立ち上げることは多くの場合、簡単な部分だ。より大きな課題は、企業を成長させ、重要な事業へと拡大することにある。そのためには、急成長を遂げる自信、スキル、リソースが必要だ。スタートアップは事業を売却して終わるのではなく、規模を拡大する企業へと成長すべきである。
私たちはスタートアップ幻想にとらわれているのだろうか。スタートアップに過度に注目すると、既存の高い成長可能性を持つ企業の規模拡大から目をそらすことになりかねない。
クラスターが重要
では、規模拡大に成功する企業にとって、最適な環境とはどのようなものだろうか。大学は、スタートアップを促進し、スピンアウトを生み出すだけでなく、人材や空間、施設へのアクセスを提供し、ネットワーク内のつながりを築くことで、企業の急速かつ持続的な成長を後押しできる。こうした支援が重要なのは、成長を遂げられるスタートアップがごくわずかであり、成長した企業は雇用の拡大、生産性の向上、イノベーションの促進に大きく貢献するからだ。大学は、ライフサイエンス、新素材、機械学習などの分野で、科学を基盤とする企業の成長に特に重要な役割を果たす。
経済学者アルフレッド・マーシャルは1890年、企業が熟練労働力や専門知識を得るために集積することを認識していた。大学は、知識交換のコミュニティを形成し、集団的な学びを促すことで、この過程の一翼を担っている。これにより、メンバーが個別に達成できる総和を超えて、アイデアやイノベーションの総量が拡大する。
英国のケンブリッジには、1,500社を超えるハイテク企業が集まる活気あるエコシステムがある。報告書は一貫して、このクラスターの成功を、大学を中心に築かれた持続的な共同体意識と、強力なネットワークおよび支援体制に帰している。たとえば、ICT分野に焦点を当てるCambridge Networkや、ライフサイエンス分野のOne Nucleusなどが挙げられる。こうした公式ネットワークは、スタートアップや大企業に、研究室、技術、スキル、オフィス施設、経営ノウハウ、ベンチャーキャピタル、財務アドバイスへのアクセスを提供する。
ARMやAutonomyなどの企業は、ケンブリッジ大学のサイエンスパークやビジネスパークで創業した後、数十億ドル規模の事業へと成長した。大学が高度なスキルを持つ卒業生や研究室での世界最先端の研究へのアクセスを提供し、サプライヤー、顧客、協業相手となる他のテクノロジー企業を引きつける環境の中で、これらの企業は成長を遂げた。
しかし、こうした企業は比較的まれだとの懸念があり、規模拡大企業が直面する課題への関心は非常に高い。規模拡大企業とは、3年間にわたり年間売上高または雇用者数が20％を超える伸びを示す企業と定義される。 こうした状況を受け、英国では、Scale-Up Instituteが設立され、急成長する企業の機会を広げることを目指している。米国でも同様の懸念があり、特に金融市場が規模拡大に必要な支援を提供できるかどうかに不安が広がっている。このため、資本による成長を、企業を支える空間の提供による成長とバランスさせる必要があるとの提言もある。[1]これは、科学を基盤とする分野の規模拡大企業を大学が支援するうえで重要な領域である。
Abzenaは、抗体やその他のタンパク質を基盤とするバイオ医薬品サービスおよび技術を提供するライフサイエンス企業グループである。インペリアル・カレッジ・ロンドンに起源を持ち、他の2大学の科学者が設立した企業を含む5社の小規模企業が合併してAbzenaが誕生した。成長に必要な空間を確保するため、Abzenaは2014年に本社をロンドンからケンブリッジへ移転した。インペリアル・カレッジはケンブリッジの土地所有者とともに投資し、大学独自の資本と開発ノウハウを用いて、Abzenaの拡張に向けた世界水準の新しい科学施設を提供した。同社は現在、世界各地の研究グループや企業と連携しており、バイオ医薬品企業の上位20社の大半もその中に含まれる。
Autolusは、腫瘍を対象とする次世代の遺伝子改変T細胞療法を商業化している。ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン（UCL）の科学者マーティン・ピュールが創業し、スピンアウト企業としてUCLの技術移転組織から支援を受けた。成長の可能性が評価され、ヘルスケア投資会社Synconaから3,000万ポンドを調達した。規模拡大に備え、同社はロンドンにあるインペリアル・カレッジのホワイトシティ・キャンパス内の特別改修施設への入居を選び、人材へのアクセスと事業拡大のための空間を確保した。
大学は、成長への意欲や企業との連携に向けた新たな戦略を反映し、AbzenaやAutolusのような企業をさまざまな形で支援している。大学は何十年にもわたり、テクノロジー企業の成長を支えるため、都市郊外にサイエンスパークを整備してきた。近年では、企業と研究者が同じ場所に拠点を置き、新たな急成長企業を育てられる空間を整備する大学もある。例として、ボストンのケンダル・スクエア、サンフランシスコのミッション・ベイ、ロンドンのキングス・クロスとホワイトシティ、北京のTusparkなど、都市部のイノベーション地区が挙げられる。
こうした都市やその他の都市にある大学は、関係者を結びつける力を積極的に活用し、企業が成長できる環境や条件を整える新たなキャンパスを設けている。研究者とのつながりに加え、その空間、施設、科学機器を活用することで、企業は技術製品やサービスを開発したり、事業の基盤となる科学をより深く理解したりできる。大学は知的財産保護に関する専門知識を自ら有していることが多く、成長に伴う知的財産の侵害を防ぐ方法について企業に助言できる専門法律事務所を誘致する場合もある。
企業が成長の大きな制約の一つを乗り越えるうえで、大学が果たす最も重要な貢献は、人材へのアクセスを提供することだ。大学は、科学、技術に加え、戦略やイノベーション管理など幅広い関連分野で、才能とスキルを備えた人材を育成する。急成長する企業は、変化する需要に対応する方法を学び、新たな機会に迅速に応える組織に必要な科学、経営、リーダーシップのスキルを確保する必要がある。
専門的な科学・技術スキルは、従業員が分野横断的に働き、ビジネスや商業の視点を持つ場合に特に高く評価される。大学と連携すれば、金融、マーケティング、業務運営のスキルを持つ人々だけでなく、過去に成長を経験した人々も含む起業家コミュニティの近くで活動できる。急成長する科学系企業のリーダーは、ビジネスと科学の両方の世界に通じ、役員会議室でも研究室でも力を発揮する。さらに大学は、男性中心となりがちなこうした企業のリーダー層に、より多様性をもたらす支援もできる。
スタートアップが規模を拡大するには、当初想定していたものとは異なる市場、多くの場合は海外市場を対象とする必要がある。主要大学や研究者は世界規模のつながりを持ち、科学分野のネットワークに加えて、国際的な製造、販売、流通ネットワークへのアクセスも支援できる。著名大学との関係がもたらす評判も、市場での認知度向上に役立つ。規模拡大の成功には、優れた戦略とビジネスモデルが欠かせない。こうした分野に深い専門知識を持つビジネススクールを擁する大学は、貴重な助言源となる。
急成長する科学・技術系企業は、国の競争力、生産性、雇用にとって極めて重要である。スタートアップの促進における役割は広く認識されているが、大学は規模拡大企業の支援にも重要な貢献をしている。長らく新企業の創出に焦点を当ててきた政策論議は、経済的・社会的に最大の便益をもたらす、より少数のスタートアップやスピンアウトへと軸足を移す必要がある。また大学は、企業の規模拡大において自らが果たす役割を認識し、さらに発展させる必要がある。
注
[1]William B. Bonvillian（2017）「Advanced Manufacturing: A New Policy Challenge」『Annals of Science and Technology Policy』第1巻第1号、1–131ページ。DOI: 10.1561/110.00000001.
