船体への海洋植物や海洋生物の付着は、昔からの問題である。
この「バイオファウリング（生物付着）」は、燃料消費を最大40%増加させ、排出量を押し上げることがある。
また、生物を新たな環境へ運ぶこともあり、そこで現地の生態系に深刻な混乱をもたらす。
しかし今や、船が停泊するたびに船体を清掃するロボットが開発された。
開発者によれば、このロボットは環境面で大きな利点をもたらすという。
大洋を進む船を想像してほしい。波を静かに切り裂いて進む姿は優雅に見えるかもしれない。しかし水面下を見れば、別の光景が広がっている。船体にはフジツボなど無数の水生生物が付着している。
抵抗を生む海洋生物の蓄積として知られる深刻な水中バイオファウリング（生物付着）は、船の燃料消費を最大40%増加させる可能性があると推定されている。すでに高い二酸化炭素排出量をさらに押し上げ、4,000種を超える海洋生物がバイオファウリング生物として特定されている。
海上輸送は年間約9億4,000万トンのCO2を排出しており、世界の温室効果ガス排出量の約2.5%を占めている。世界の海運を一つの国とみなした場合、世界第6位の汚染源に相当し、ドイツよりも多くの排出を生み出していると推定されている。
外来種
この付着は船の速度を落とすだけではない。付着生物の中には、移送先の新たな環境で在来種に深刻な被害を与える種が含まれることもある。これは、海洋保全機関がますます懸念を強めている問題である。
2017年、ばら積み貨物船DL Marigoldは、世界初のバイオファウリング被害船となった。外来種の脅威をもたらすとして、まずニュージーランド、次いでフィジーの海域からの退去を命じられた。
付着を止めることは容易ではない。3世紀前には、船体に銅を張ることが試みられた。その後、有毒な化学物質を使った塗料が用いられた。これらが禁止された後、塗膜は次のように設計された：植物や海洋動物が足場を得るのを防ぐ。
これまでのところ、船主にとって高額な問題である付着を食い止められたものはない。深刻な場合には、船をドライドックに入れて処理するほかなく、その費用は数万ドルから数百万ドルに及ぶこともある。
ロボット技術による革新
そこで、新型のロボット式船体クリーナーが、海洋付着との戦いにおける画期的な進歩として注目を集めている。ノルウェーの塗料メーカーJotunは、水中機械HullSkaterを開発した。船体を清掃し、付着の形成を防ぐ装置である。
強力な磁石で船に固定されたこのロボットは、海洋生物が定着する前に取り除く。船と共に移動するため、船が停泊中や港にいるときはいつでも使用でき、損傷や浸食を引き起こさずに作業するよう設計されている。
投入後、このロボットはモノのインターネット（IoT）とクラウド技術を用いて、中央の拠点から遠隔操作される。清掃しながら船体を点検するため、潜水士は不要となり、高額なドライドックでの停止も避けやすくなり、船が海上で過ごせる時間も増える。
ロボットを楽しく紹介するとともに、潜在的な購入者に外観のイメージを持ってもらうため、Jotunはさらに、レゴで組み立てる手順書も公開している。このバージョンの組み立ては37ステップである。
「海洋の持続可能性はますます重要になっている」と、ロボットのバーチャル発表会でJotunのモーテン・フォンCEOは述べた。同氏はさらに、同社が「防汚と塗料だけでなく、船体性能について考える」方向へ注力を移したことで、この最新の革新が生まれたと付け加えた。
「この サービスを世界中の船舶に広く導入できれば、環境面で大きな利益が得られる」と、通信事業者Telenorのオーロ・フレドハイムは述べた。同氏は、このプロジェクトを支える「技術を先導するノルウェー企業」のエコシステムの一員であると説明している。
2019年、世界経済フォーラム、グローバル海事フォーラム、そしてフレンズ・オブ・オーシャン・アクションは、国連気候行動サミットにおいて、ゼロへの到達連合（Getting to Zero Coalition）を立ち上げた。その目標は、国際海運部門の脱炭素化を2030年までに実現することである。
海運の脱炭素化は、2020年11月に同フォーラムのRace to Zero Dialoguesバーチャルサミットで行われたセッションのテーマでもあった。その討論は、イベントのウェブページで視聴できる。
HullSkaterのような革新は、その目標の達成に向けた重要な一歩となり得る。
