いわゆる第4次産業革命が本格化し、変革と機会の両方をもたらしている。何より重要なのは、私たちが知る世界を形づくり直し、21世紀にサービスが直面する新たな課題に、より適切に対処できる可能性を秘めていることだ。
特に医療分野では、デジタル変革が広範かつ深く影響を及ぼし、ビジネスモデル、サービス、規制、スキルの需給を変えつつある。
中国の医療における空白
2017年のフィリップスの「Future Health Index」によると、中国は調査対象19か国の中で、熟練した医療従事者の密度が最も低く（人口1万人当たり31.5人）、同時に、外科治療費によって貧困に陥るリスクが最も高い。
この数十年、医療制度は限界まで試されてきた。疾病予防や早期診断への注力不足に加え、熟練した医療従事者も不足していた。その結果、国内有数の高度な病院は過密状態となり、医療へのアクセスは不十分なままだ。また、疾病の予防より治療を重視する姿勢もあり、診断が遅れるケースが後を絶たない。
もはや目的に適さなくなった医療制度の改革は最優先課題であり、中国政府の目標は明快であると同時に野心的だ。13億人の国民にとって、医療へのアクセスを改善し、費用を手頃にすることである。
中国政府の基本構想は、「疾病中心」の医療から「ビッグヘルス」へと移行し、予防から治療後まで医療の全過程を網羅する包括的な保健医療サービスの提供を目指すものだ。健康管理と慢性疾患管理を重視する。この方針は「Future Health Indexの調査結果にも表れており、中国国民と医療従事者の双方が、医療における予防の重要性を認識していることが示されている。
中国の一般人口のほぼ3分の2（62%）は、医療従事者が全体として予防医療に時間と資源の大半を充てるべきだと考えており、医療従事者の10人中7人（69%）もこれに同意している。
逼迫する医療インフラ
改革の主要分野の一つは、資源の配置を効率化するため、国内の多層的な医療制度を分散化することだ。軽症と重症を適切に振り分け、3つの階層に導くことは、待ち時間の短縮、中国全土の医療機関が持つ資源の有効活用、三次医療機関の過密状態への対処に欠かせない。特に重要なのは、規模を問わずすべての病院が資源、専門知識、情報を共有し、コスト削減と効率化を実現する必要があることだ。
逼迫したインフラへの圧力を受け、中国政府は、過度な負担を抱える医療制度の負荷を軽減するテクノロジーの役割を受け入れるよう促されてきた。いや、受け入れざるを得なかったと言える。その中心にあるのは、精密な診断と個別化医療を可能にするビッグデータの活用を促すことだ。世界人口のほぼ5分の1が中国にいるため、データは豊富にあるものの、分析できる形で収集・整理されているものは少ない。このため中国政府は、さまざまな治療領域で、疾病別の標準的な臨床データリポジトリの導入を加速することに注力している。2020年までに、健康情報、健康プロフィール、医療記録を含む3つのデジタル国家データベースが整備される予定だ。
健康情報や状況データを継続的に収集し、場所を問わず患者をモニタリングできるスマートデバイスやウェアラブル端末の利用も推奨されている。こうした機器の活用範囲は広く、再入院の減少、救急対応の迅速化、脳卒中や転倒などの状態悪化や有害事象を防ぐための、より迅速なケアにつながる可能性がある。
病院の階層間で医療資源の配分と利用に不均衡があることから、より統合された医療ネットワークを求める声が高まっている。その影響は何か。大病院も小規模病院も、費用を抑えるために資源と専門知識を共有する必要がある。低次の病院を支援するクラウド型の地域画像診断センターを整備し、初回から正確な診断を実現することや、異なる階層の病院をつないでデータ共有、遠隔相談、双方向の紹介を可能にすることは、デジタル技術が重要な役割を果たす方法の一例にすぎない。
つながる医療の推進
「Future Health Index」によると、中国の医療従事者の大多数（92%）が、中国の医療制度の統合は重要だと考えている。幸い、健康関連技術の利点を一般市民に納得してもらうために、政府がすることはほとんどない。人々はすでにその活用に前向きで、多くの場合、つながる医療の技術を使って自分の健康状態を把握している。たとえば「Future Health Index」では、調査対象となった一般人口の約3分の2（67%）が、過去12か月に健康指標の追跡にコネクテッドケア技術を利用したと回答している。さらに、利用者の大多数（84%）は、過去12か月にコネクテッドケア技術から得た情報を医療従事者と共有したと答えている。
コネクテッドケア技術を積極的に利用しようとする姿勢は、予防から診断、治療、急性期後のケアまで、健康を支える全過程にわたって、医療ソリューションへのアクセスをより広く、より良くするうえで重要な役割を果たす。
デジタルへの移行
世界では年間およそ7.5兆ドルが支出されており、医療分野のデジタル変革には大きな可能性がある。効率化に加え、患者の治療成果を向上させる新たな機会を生かすことができる。自宅と医療機関をつなぐケアやバーチャルケアの進歩から、患者の健康状態をリアルタイムでより効果的にモニタリングできるデータ主導型のソリューションまで、デジタル技術は価値に基づく医療への移行を加速するうえで不可欠だ。
予防と在宅医療には、特に大きな改善の余地がある。主に「入院」中心だった医療を「外来」中心へと移行すれば、地理的・人口統計的なアクセスが広がるだけでなく、現在の医療モデルに大きな変化をもたらし、資源を解放することにもなる。
償還制度や金銭的インセンティブから規制、さらには信頼をめぐる基本的な懸念まで、世界的に克服すべき構造的・文化的障壁が存在することは否定できない。それでも中国政府は、この移行を受け入れる姿勢を明確に示している。すでに各所で成果が現れているように、スマートでつながる技術がさらに広く導入されれば、費用の手頃さと医療へのアクセスは今後も向上するだろう。
