商品、機械、人々が互いに連携し、何千ものセンサーから得られるデータに基づいて生産性を高め、安全性を向上させ、サプライチェーンを最適化する経済を想像してみてください。そのような世界では、センサーのデータを分析するエンジニアは、工程やエンジンをより円滑に稼働させられるだけではありません。システムが故障する前に部品を交換すべき時期をあらかじめ把握できるため、時間と費用を節約できます。
効率性と生産性を高め、資源配分を改善できるという見通しが、多くの人々が現在「産業インターネット」と呼ぶ取り組みに関わる根本的な動機となっています。利益を得る可能性は実に大きいものです。マッキンゼー・アンド・カンパニーによると、製造業の総運営コストは2025年までにほぼ倍増し、2025年には47兆ドルに達する可能性があります。これが事実なら、わずか1％の改善でも年間最大5,000億ドルの節約につながるでしょう。
その恩恵は実際には業界を大きく超え、世界の経済活動のほぼ40％に及ぶ可能性があります。特に重要な分野の一つが医療です。遠隔モニタリングにより、患者はいつ病院へ行くべきか、どの病院へ行くべきかを判断し、事前に予約できるようになるかもしれません。病院の処理能力が最適化されるだけでなく、患者ケアの費用削減にもつながります。これは、先進国では患者ケアが総費用の85％を占める慢性疾患において、とりわけ重要です。同じマッキンゼー・アンド・カンパニーの調査によると、医療分野における産業インターネットによる年間節約額は、2025年までに1兆～2.5兆ドルに達する可能性があります。エネルギーから輸送まで、他の分野も変革され、よりスマートな送電網、効率性の高い風力タービン、より円滑で安全な道路・航空輸送が実現する可能性があります。
より迅速で、より優れ、より効率的な世界の実現に、私たちはどれほど近づいているのでしょうか。
モニタリング費用の低下、計算能力の向上、そして世界の相互接続性の高まりを背景に、すでに変化が始まっています。高度なセンサーは今や1台10ドル未満で、計算能力と効率性は1990年代以降ほぼ1万倍に向上しました。また、インターネットに接続された機械は現在90億台に達しており、シスコは2016年までにその数が倍増すると予測しています。こうした進展から、医療、製造、エネルギー、輸送の分野で実証プロジェクトが生まれています。たとえば英国の実証プロジェクトでは、1,000台の自動車に遠隔センサーを取り付け、燃料費と維持費をそれぞれ20％、25％削減しました。同様に、モバイル技術によって検査室を患者のもとへ届け、結果を数週間後ではなくその場で提供できるようになりました。
経済全体の規模でこうした機会を活用するには、これらの概念を大規模に適用することで生じる緊張関係を慎重に管理する必要があります。これには、情報流通の拡大とプライバシー尊重の必要性とのバランスを取り、サイバーセキュリティ上のリスクを最小限に抑えることも含まれます。
データ流量の増加に対応できるネットワークソリューションを見いだすことも重要です。たとえば、ガスタービンのセンサー1基は、毎日500ギガバイトのデータを生成します。世界で約4万基のガスタービンが稼働しており、各タービンにセンサーが3基あると仮定すると、1日あたり60クアドリリオンバイトのデータが生成されることになります。これは、2000年に世界のインターネットが1日に生み出したトラフィックの24倍にあたります。しかも、これは1つの分野だけの数字です。シスコによると、すべてを含めた世界の年間IPトラフィックは、来年末までにゼタバイト、すなわち100万クアドリリオンバイトの大台を超えると予想されています。
企業には、この膨大なデータの分析から得られる戦略的知見を迅速に業務へ反映できる管理体制の構築も求められます。そのためには新たなスキルだけでなく、業績管理や設計に対する新しいアプローチも必要です。産業インターネットは、次のシュンペーター的な変革となり、インターネットによって実現すると多くの人が期待していた生産性向上を、私たちがついに活用できるようにするのでしょうか。判断するにはまだ少し早いでしょう。しかし、共同実証プロジェクトが進行し、新世代の産業インターネット関連スタートアップが登場しつつあることから、変化は予想より早く訪れるかもしれません。
本記事は、 GE LookAheadとの協力のもとで公開されています。記事の公開は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
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著者：エリー・チャチュア博士は、戦略的かつ学際的な研究の専門家です。
画像：サーバールームでインターネットケーブルを写したイメージ写真。ロイター／カツペル・ペンペル。
