NASAが1958年に設立された当初の主な目標は、ロシアより先にアメリカ人を月に到達させることでした。宇宙開発競争とその後のミッションには、大規模な技術革新が必要でした。
科学や技術におけるこうした画期的な進歩の多くは、宇宙計画をはるかに超える影響をもたらしました。今では当たり前に使われている日用品の多くは、宇宙探査というNASAの使命の一環として発明されました。
その優れた事例の一部が、NASAの新しいインタラクティブなウェブコンテンツ、NASA CityとNASA @ Homeで紹介されています。
1. 義肢
現代の義肢に使われる部品の多くは、宇宙船向けに開発されました。ダイヤモンドコーティングは関節部品の寿命を延ばし、特殊なフォーム材は義肢をより快適にします。高度なロボット技術により、義肢は本物の手足にいっそう近い動きをします。
2. 心臓インプラント
英国では年間約80人の患者に、心室補助装置（VAD）と呼ばれる心臓インプラントが装着されています。
これらは、心臓の筋肉が機能を保てなくなったとき、ドナーが見つかるまで血液を心臓の周囲に循環させるために使われます。
NASA、MicroMed Technology Inc、科学者らの共同開発によるVADは、小型で効果的であり、命を救う装置です。
3. タイヤ
NASAは化学メーカーと協力し、火星着陸機のパラシュートコード用に新素材を開発しました。この素材は鋼鉄よりも強く、衝撃吸収性にも優れていました。タイヤメーカーがさらに改良し、従来型タイヤのトレッド寿命を10万マイル以上延ばしました。
4. より優れた乳児用ミルク
NASAの科学者は、母乳に含まれる栄養素を含む藻類由来の添加物を開発しました。この添加物は、精神面と視覚の発達を助けると考えられています。この栄養強化成分は現在、米国で市販されている乳児用ミルクの90%に含まれています。
5. テンパーフォームのマットレス
衝突時の保護性能を高めるために開発されたテンパーフォームは、その後、幅広く使われるさまざまな製品に採用されました。マットレスや枕に使われているほか、スポーツ用保護具、遊園地の乗り物、家具にも使用されています。
6. コンピューター技術
リアルタイムの気象可視化や予報から、月や火星の高解像度3D地図まで、NASAは常にコンピューター技術の進歩を牽引してきました。現在もNASAは、地球上でより幅広く活用されるソフトウェアの開発や改良に取り組み、他機関と協力しています。
