宇宙旅行は魅力的かもしれませんし、自動運転車も大きな注目を集めています。
しかし、交通技術の進歩という点では、世界の海洋と、そこを行き交う船舶が見過ごされがちだという見方にも十分な根拠があります。
今後数年間で海運はどう変わるのでしょうか。また、海運の未来を見通すうえで、どのような傾向に注目すればよいのでしょうか。
海運の未来
今日のインフォグラフィックは、Futurismが提供するもので、すでに建造中、または構想段階にある船舶の例を紹介しています。いずれも、世界の海洋での活動をより環境に優しく、自律化することを目指しています。
海運の未来はどのような姿になるのでしょうか。
これから登場する船舶には、代替エネルギーの利用拡大と、より高度な自動化という二つの大きな傾向が見られます。
より環境に優しい船舶
海運業界の運航コストの約半分を燃料費が占めるため、港から港へ船を動かす燃料の種類は極めて重要です。1960年代以降、重油（HFO）は業界の主流燃料となってきました。安価で豊富にありますが、非常に汚染度の高い燃料でもあります。
現在、海運が排出する二酸化炭素は全体のわずか3%です。しかし、硫黄（世界全体の15%）や粒子状物質（全体の11%）の排出のほうが、より大きな問題と見なされています。
そのため業界では、よりクリーンな石油系燃料への移行だけでなく、代替エネルギーの利用を目指す企業もあります。上の船舶には、LNGや燃料電池に加え、海運の未来を動かすための太陽光や風力の活用も見られます。
さらに自律化が進む船舶
船舶は動力源が変わるだけではありません。航行や操船には、人工知能に加え、商用ドローンも活用されるようになります。
ロールス・ロイスは現在、Googleとともに自律型スマート船を建造しています。この船は周囲の状況を非常に細かく監視し、外洋で自律的に判断を下します。
「自律航行は海事産業の未来です。スマートフォンがもたらしたのと同じほどの変革を起こし、スマート船は船舶の設計と運航のあり方を一変させるでしょう」
— ミカエル・マキネン、ロールス・ロイス・マリン社長
外洋でこの技術を実用化するには、自動運転車よりも長い開発期間が必要です。しかし、だからといって構想が頓挫したわけではありません。
海運の未来が実際に動き出すのを見るには、もう少し待つ必要があるということです。それまでの間は、世界中のすべての船舶をリアルタイムで確認できるようになることを楽しみに待ちましょう。
