バージン・ハイパーループは、最高時速750マイル（約1,200キロ）で走行する旅客ポッドの技術を開発しています。
ポッドの定員は28人で、長距離・短距離の両方に合わせて、また貨物用にもカスタマイズできる可能性があります。
バージン・ハイパーループは、輸送システムが飽和状態にあるインドで、まず旅客路線を開発することを検討しています。
ラスベガスのすぐ北にある砂漠では、山麓に長く白い金属製のチューブが据えられており、いつの日か旅の在り方を変革することが期待されています。
この施設で、リチャード・ブランソンのヴァージン・グループを含む提携先とともに、バージン・ハイパーループは、磁気浮上を用いてほぼ無空気の真空トンネル内を最高時速750マイル（1,200キロ）で疾走する旅客ポッドの技術を開発しています。
「離陸時には航空機のように感じられ、いったん速度に乗れば」と、共同創業者兼最高経営責任者のジョシュ・ジーゲル氏は述べ、11月の試験走行で使用されたポッドのツアーをロイターに独占公開しました。この試験では、500メートル（1,640フィート）のトンネルを走行しました。
「乱気流すら感じないでしょう。当社のシステムは、あらゆる乱気流に即座に対応できるからです。いわばノイズキャンセリングならぬ、揺れキャンセリングです。」
オフホワイトの素材とバックミラーにより、ポッドは実際より大きく、新規利用者にとって「居心地の良い」空間に見えるとジーゲル氏は述べています。
「このポッドは、『アイデアを、私たちが座れる現実のものにするにはどうすればよいか』という問いの具現化そのものでした」とジーゲル氏は述べています。
ポッドの定員は28人で、長距離・短距離の両方に合わせて、また貨物用にもカスタマイズできる可能性があります。
まだ初期段階ではあるものの、ジーゲル氏は2027年にも商業運用が始まると予測しています。自動車、鉄道、航空機がそうであったように、100年ぶりに旅の在り方を変革する交通手段になりうるとジーゲル氏は述べています。
ロケット科学者のロバート・ゴダードは、1900年代初頭に「vactrain」（真空列車）の構想を生み出しました。フランスは1960年代から1970年代にかけてエアロトレインの開発を試みましたが、資金不足によりプロジェクトは頓挫しました。
起業家のイーロン・マスク氏は、2013年に現代的なシステムがどのように機能するかを示し、再び関心を高めました。当時マスク氏のスペースXに勤務していたジーゲル氏は、技術が今まさに追いつきつつあると述べています。
必要なバッテリー、パワーエレクトロニクス、一部のセンサーは、以前は十分な準備が整っていなかったとジーゲル氏は述べています。「私たちは、高速の自律走行バッテリー駆動車両の、まさに最先端にいるのです。」
バージン・ハイパーループは、輸送システムが飽和状態にあるインドでまず旅客路線を開発することを検討しており、インフラが不足しているサウジアラビアでも同様に検討しています。
「最初は2人の人が一台のハイパーループに乗ることから始まります。最後には数億人の人々がハイパーループに乗ることになります。それこそが2020年代、いわゆるローリング・トゥエンティーズになるのです」とジーゲル氏は述べています。
このポッドは、夏の終わりにワシントンのスミソニアン歴史芸術産業博物館で開催される「FUTURES」展で展示される予定です。
