英国は食料の多くを輸入に頼っているため、世界市場の価格変動の影響を受けやすい状況にあります。
輸入への依存を減らすことは、こうした価格変動から英国を守り、食品コストを引き下げるのに役立つでしょう。
コールドストレージ施設や物流センターなどの新たなインフラへの投資は、サプライチェーンの効率を高め、コストを削減するのに役立つでしょう。
農家と協力して生産性を向上させ、コストを削減することは、食品価格を手頃な水準に保つのに役立つでしょう。
年間の物価上昇率は最近ようやく2桁を下回りましたが、食品コストは依然として急速に上昇しています。英国の公式統計によると、食品価格は19.1%上昇しており 2023年4月までの1年間で上昇しています。
さらなる上昇を防ぐには、英国は食品コストの上昇と、国内でどのように食品が供給されるかとの間にある、深く根本的な関係に向き合う必要があります。
ダウニング街が最近英国の食品業界向けに開催した「農場から食卓まで（Farm to Fork）」サミットでは、少なくとも8つの主要なコミットメント が発表されました。これらは、イノベーション、スキルと労働力、農業制度、公正なサプライチェーン、輸出、水とエネルギーの安全保障、そして規制の削減に関するものです。
これらは公正かつ賢明な取り組み分野ですが、行動は言葉以上に重要です。食品生産者、小売業者、その他のサプライチェーン関係者はいずれも、政策と実践の形成において役割を果たす必要があります。目的は、英国のサプライチェーンを改善し、食品価格を引き下げることです。
なぜ食品価格はこれほど高騰しているのでしょうか？
2023年の時点で、英国がこのような状況に置かれるべきではありません。これは一部は自ら招いたものであり、歴史的な出来事や外的要因によるものでもあります。2022年には、ウクライナ戦争によりガス、小麦、ひまわり油の価格が高騰しました。原因は製品の供給不足でした。
しかし近年、食品価格インフレの根本原因は、出来事よりも企業活動に起因していると報じられています。「グリードフレーション」、すなわち企業による暴利の追求が、高価格の原因として非難されることが増えています。
原因が何であれ、シンクタンクのレゾリューション財団は次のように述べています。
食品価格のショックは、まもなくエネルギー価格のショックに代わり、家計の財務にとって最大の脅威。
この価格インフレも抑制する必要があります。そのためには、食品サプライチェーンが英国の食料安全保障を推進しなければならず、それは手頃な価格で食品にアクセスできることを意味します。しかし、政府による最新の公約が実施・実現される前に、対処すべき根本的な課題が少なくとも5つあります。
1. 飼料、肥料、燃料のコスト
英国の乳製品企業アーラフーズのトップであるアッシュ・アミラハマディ氏が、繰り返し指摘してきたように、食品価格上昇と卸売段階の主要な要因として、食品価格インフレが20%近くに達していることは、飼料、肥料、燃料費の上昇です。可能な範囲でサプライチェーン内においてこれらのコストを管理し、政府補助金を導入できる分野を特定することは、食品価格の引き下げに寄与するでしょう。
2. 小売業者の利益
英国では、スーパーマーケットは硬直的な契約を結んでいます。品不足や価格高騰の際には、コストの上昇を消費者に転嫁することができます。しかし、供給不足のように価格への感応度が非常に高い状況では、スーパーマーケットは顧客に高い価格を請求したくないと考えることがあり、その結果、コストは代わりに農家やその供給業者が負担することになります。
食品小売店、商店、スーパーマーケットは事業を継続しなければなりません。そのため、これら企業が製品を販売する価格には、生産費、輸送費に加え、追加の利益も組み込まれています。
テスコやセインズベリーなどのスーパーマーケットは、テスコとセインズベリーの1ポンドあたりの利益率を平均で3.1ペンスから4.1ペンスの間と算出しています。この利益率から少なくとも1〜2ペンスを削減できれば、消費者が最終的に支払う価格を引き下げられるでしょう。セインズベリーは、これまでに価格を低く抑えるため5億6,000万ポンドを投じてきた と述べていますが、過去2年間の努力を顧客は日々の買い物で実際に実感できているのでしょうか。
世界経済フォーラムは、製造業とサプライチェーンに関して何をしているのでしょうか？
先進製造業・サプライチェーンセンターは、産業界、政府、市民社会のリーダーを結び付け、製造業と世界の価値連鎖を再構築する変化を読み解きます。ますます複雑化する世界経済において、レジリエンス、持続可能性、競争力を探求するための信頼できる場を提供しています。
産業や地域を越えた協働と相互理解を促進することで、センターはパートナーがサプライチェーンを共に適応・革新・強化するための現実的な道筋を見出せるよう支援しています。
3. 賃上げ
食品サプライチェーンは、賃金の要素を含め、非常に相互に連関しています。労働者は全国最低賃金の引き上げを必要としており、これは就業能力への対応や雇用市場の見通し改善に向けた包括的な改善の一環です。もちろん、これらの引き上げは生活費への懸念にもプラスの影響を与えます。
しかし、労働コストは食品小売業者や供給業者の利益率を圧迫し、食品の総コストにも寄与しています。現在の家計の生活費圧力を考えると、食品分野の従業員の賃金を見直すことは非常に困難か、そもそも不可能かもしれません。従業員は昇給を必要とし、それに値しますが、いつ、どの程度行うべきかは、製造、物流、その他のコストとともに、物価インフレ全体の文脈の中で検討されるべきです。
4. 労働力不足
物流・供給分野における全般的な労働力不足は、食料の供給に直接影響を及ぼしています。国内には単に十分なドライバー、物流、調達、海運、倉庫管理の人員がいません。既存の需要はおろか、将来の需要にさえ応えられません。サプライチェーンを機能させるためには、労働力のスキル開発の確保、資金調達、促進が極めて重要であり、サプライチェーンの効率と全体のコストを左右します。
5. 食品価格
食品価格は一般に、生産計画の期間や生鮮食品の先物契約を通じて、かなり前もって設定されます。これらには、エネルギーと肥料の予測コストが織り込まれており、これらも急激に上昇しています。
以前の予測では、2023年のインフレ率低下は、食品価格が上昇を続けていることから既に否定されています。これは、サプライチェーン関係者の関与、参加、利害、経済行動に根ざした複雑な問題群を示しています。英国では、これは生産者、製造業者、流通業者、小売業者を通じて地域レベルで具体化しています。
食料安全保障を推進するための次のステップは何でしょうか？
消費者向け製品へのアクセスの欠如は新しい現象ではありません。ブレグジットや新型コロナウイルスのパンデミックといった大きな出来事は、既に英国のサプライチェーンに打撃を与えています。現在も、多くの重要製品で不足が続いており、例えば医薬品、半導体、そしてリチウム（電池用）は、多くの場合、食料サプライチェーンの不足と同じ理由によるものです。
国際紛争、エネルギー危機、気候危機が進展し、今後も続くなかで、食品サプライチェーンは食料安全保障を確保するため、これらの制約の中で機能しなければなりません。協調的な変革への合意が不可欠です。また、食品生産者、流通業者、小売業者といった市場の担い手は、「全体の利益のために」利益の減少という形で、より多くの企業リスクを引き受けることを検討する必要があります。
