先週、推定150万人の学生が推定150万人の学生が100以上の国から集まり、指導者による気候変動対策の不足に抗議するため、学校を抜け出して街頭に繰り出した。
こうした学生たちの行動を映すように、気候や地球の未来に対する人々の懸念も高まっている。最近の調査では、米国人の69%超が気候変動について「ある程度懸念している」と答え、29%が「非常に心配している」と回答した。これは、この世論調査が2008年に開始されて以来、最も高い懸念水準である。
気候への懸念の高まりに伴い、炭素排出者に対して事業のあり方を変えるよう求める圧力も強まっている。運輸部門は世界全体のCO2排出量の24%を占めている。米国では運輸部門が最大のCO2排出源であり、排出量の28%を占めている。ただし、エネルギー部門もそれほど遠くない水準にある。
これまで自動車メーカーはどのような取り組みを行ってきたのか。
自動車業界による初期のグリーン施策、たとえば「クリーンディーゼル」車は、誤解を招くものであることが判明した。しかし過去の不備にもかかわらず、自動車メーカーは近年、持続可能性を目指して事業運営を大きく変えてきた。多くのメーカーが炭素排出削減に向けた大胆な公約を掲げるとともに、電気自動車（EV）の範囲と形態も拡大している。
ポルシェは、半数以上の車両を2025年までに電動化することを約束している。フォルクスワーゲンは発表した。新車の平均排出量を2025年までに30%削減し、2050年までにカーボンニュートラルを達成することを目指す計画である。
自動車メーカーはさらに、より技術的でありながら同様に大きな変革にも取り組んできた。1世紀以上にわたり、ほぼすべての車両は、内燃機関と機械式トランスミッションを組み合わせた同じ構成で走行してきた。しかし電気自動車は、大型バッテリーと車輪を駆動する電動モーターから成る、根本的に異なるプラットフォームに基づいている。自動車の基本的なパワートレインのこうした転換には、事業運営上の大きな変化が必要となる。そして多くの自動車メーカーが、この転換をわずか1世代の製品で成し遂げようとしている。
電動化への移行を加速させる
現在、道路を走る電気自動車は非常に少ない。車両の2%未満が米国で電動車である。欧州全域でもEVの比率は同程度であり、その他の地域はさらに低い水準にある。EVの比率が高い数少ない国、たとえばノルウェーは、販売を押し上げるために大規模な政府による優遇措置に頼ってきた。
多くの専門家は、低い需要がEVへの移行を妨げる主要な要因であると考えている。「電気自動車を走らせるために必要な優遇措置は、現実的な商業上の課題を生んでいる」と、世界経済フォーラムの自動車産業責任者であるエリック・ジラード氏は述べている。ジラード氏は、以下の3つの分野に注力することで、EVの需要を喚起できると考えている。
充電器の拡充
気候への懸念があるにもかかわらず、充電が必要な車を購入することに対して、依然として多くの消費者が強い不安を抱いている。英国が運転者を対象に実施した調査（2016年）では、回答者の45%が、充電器の利用しやすさを電気自動車を購入しない理由として挙げた。EVの価格が障壁だと答えたのはわずか28%であった。
ジラード氏によれば、充電器の不足は解決が難しい問題に見えるかもしれない。「それは鶏と卵のような状況を生み出している。充電器が不足しているため、電気自動車を購入しようとする人が十分にいない。しかし、電気自動車を十分な人が購入していないのに、誰が充電器を提供するというのか。」
車両のフリート電動化
稼働率の高い車両を稼働率の高い車両、たとえばタクシー、配送車、郵便トラックのフリートについて完全電動化することは、実現可能な解決策の一つである。その根拠は単純である。最も利用される車両が電動化されれば、適切な充電インフラも必然的に整備されるからである。
「小さな町であっても、これは解決策となりうる」とジラード氏は述べている。「私の郵便車両がすべて電動であれば、郵便局の近くに電気自動車用の充電器が必要になり、充電が必要な人は皆どこへ行けばよいかわかるようになる。」
電力網の安定化
残念ながら、充電器を増やすだけでは需要を十分に喚起することはできない。電気自動車が増加するにつれ、エネルギー網の安定性も懸念事項となっている。道路を走る車両の15%が電動車になると、電力網に支障が生じる。EVの利用を加速させるには、電力会社が顧客への電力供給の方法を変える必要がある。
「インフラと電力網の安定性を一段と高めるために、やるべきことは多くある。それが需要を喚起しうる」とジラード氏は述べている。「これら3つの要素が揃えば、私たちが目指す変化をもたらすことができる。」
