2月22日、税関手続きの円滑化と国境での煩雑な手続きの削減を目指す世界的な貿易協定が発効しました。反グローバル化の機運が高まり、地域貿易協定が相次いで頓挫し、地政学が変化するなか、TFAは現在のニュースの流れに逆行しています。以下では、協定の内容と、あなたや世界貿易にとっての意味を手短に解説します。
貿易協定だって？抗議すべき？
新たな世界貿易機関（WTO）の貿易円滑化協定（TFA）について、あまり聞いたことがないかもしれません。ウェブ上では、同じ3文字の略称を持つスター・ウォーズ作品『フォースの覚醒』に影を潜めています。
TFAを通じて各国政府は、可能な場合にはオンラインも含め、税関に関する幅広い情報を公表することに合意しました。また、貨物の処理と通関を迅速化する措置を定めました。たとえば、荷物の到着前に添付書類を処理する手続きなどです。さらに、輸入税や輸出税の電子納付方法を指定し、輸入、輸出、通過の手続きに関連する国際基準を各国が活用するよう促しました。これにより、企業が国境を越えて貨物を移動させる際に習得すべき手続きの種類を減らすことができます。
この協定には生鮮品に関する具体的な規定も盛り込まれており、関連する国内要件をすべて満たしつつ、こうした品目をできるだけ迅速に通関させる手続きの導入を各国に促しています。また、輸入者が品目の引き渡しまで適切に保管できるようにします。生鮮農産物を輸出することの多い、世界の農村部の貧困層にとって、大きな助けとなる可能性があります。
要するに、TFAは意図せず生じる貿易障壁、つまり古く時代遅れの税関制度に起因する障壁に取り組むもので、特に異論の出にくい内容です。
この協定は従来のものとどう違うのか、公平なのか？
これまでの貿易協定は一般に、他国市場で売買する際の関税を定めたり、規制や手続きなどの国内ルールを決めたりするものでした。そうしたルールでは、どこで生産されたかにかかわらず、すべての製品を平等に扱います。
こうした協定があっても、製品を実際に国境の向こうへ運ぶのは、必ずしも容易ではありませんでした。書類手続きの煩雑さ、複雑さ、遅延、不確実性が、最も大規模で果敢な企業以外を遠ざけてきました。小規模企業は、ルールを無視するか、あきらめるかという対応を取ってきました。
取引コストを削減し、透明性を高めることで、TFAは小規模企業にも利益をもたらすと期待されています。取引コストや情報の非対称性が、こうした企業の世界市場への参入を妨げていることがあるためです。WTOはまた、TFAの実施により約2,000万人の新たな雇用が生まれる可能性があると推計しています。
新制度には、ほかにも独自の点があります。TFAでは、開発途上国が個々の規定をいつ実施するかを決め、技術支援や能力構築が必要な分野を明確に示すことができます。つまり、準備が整っていない、あるいは整っていないと考える国が法的な脅威を避けるために低い基準を求めたわけではありません。すべての国に同じ優れたガバナンス基準が適用されますが、制度を機能させるのに時間がかかったり、支援が必要になったりする国もあります。
貿易円滑化は、世界で最も貧しい国々にも良い影響をもたらす可能性があります。国境での遅延が、輸出や経済成長の機会を阻害しかねないためです。輸入に膨大な書類を求める国では、貧困率や不平等率が高い傾向にあるとする研究もあります。
さらにTFAは、汚職対策にも役立つ可能性があります。税関の自動化によって、一部の開発途上国で依然として蔓延し、貿易や投資の大きな足かせとなっている不正行為の余地が小さくなるからです。
貿易戦争のニュースがあふれるなか、時代遅れのものになってしまったのでは？
むしろ逆です。貿易円滑化は非常に実務的で、貿易自由化や市場開放をさらに進めるものではなく、一般に政治的な争点にもなりません。総じて、WTOの推計では、TFAによって輸出額が年間最大で1兆米ドル、さらにはそれ以上増える可能性があります。TFAの実施により、WTO加盟国の貿易コストは平均14.3%削減される可能性があり、最も大幅なコスト削減が見込まれるのは後発開発途上国です。
米国を含む先進国の企業や政府も、国内外で効率化が進むとの期待から、強く支持してきました。
恩恵を実感できるのはいつ？
短い手紙を書くほうが長い手紙を書くより難しいことがあるように、国境を越える手続きを安価で簡素にするには努力が必要です。その努力は今も続いています。各国は税関手続きのオンライン化を大きく進め、貨物の実際の移動に先立って、あるいは移動後に書類を処理できるようにするなど、さまざまな取り組みを行ってきました。世界貿易円滑化報告書シリーズは、TFAの構想段階から発効までを後押ししてきたもので、長年にわたる進展を把握するうえで役立ちます。
国境を越えて貨物を運ぶ手続きの詳細を知っているのは、通常、実際にそれを行おうとしている人たちです。しかし、最も地域社会に貢献する意欲のある人でさえ、共通の利益のために時間を割くのは大変です。そこで、貿易円滑化のためのグローバル・アライアンスのように、援助資金と企業の優先事項や専門知識を結び付ける官民連携が、改革の推進に大きく役立ちます。
次に何が起こる？
協定が実施段階に入った今、その実施を支援するための一連の制度的な枠組みが始動します。WTOには貿易円滑化委員会が設置され、世界税関機構（WCO）などの国際機関との情報共有や意見交換の場となるほか、各国が協定の運用と実施状況を定期的に検証できるようになります。
今後の重要な論点の一つは、政府や関係者がこの協定をどのように発展させるかです。TFAは主に国境を越える物品を対象としており、明快な方法の一つは、このモデルをほかの種類の貿易にも適用することです。同じ考え方は投資にも応用できます。持続可能な開発に必要な重要インフラへの投資に際して、外国投資家が直面する障壁の一部に対処することや、サービス貿易、電子商取引にも役立つ可能性があります。
スター・ウォーズとの比較は、案外的外れではないのかもしれません。急速に拡大するデジタルデータの流れを運ぶ牽引ビームのように、効率的なバリューチェーンから企業と消費者をつなぐ新たなオンライン・プラットフォームまで、今やデジタル技術が膨大な貿易や事業活動を可能にしています。TFAが示しているのは、物理的な世界もついに追いつき始めたということです。
