お好きな色をお選びいただけます。ただし、黒に限ります。ヘンリー・フォードは、自らの大量生産方式によって、手頃で標準化された自動車がアメリカの大衆に行き渡ったことを、このように説明したと言われています。
フォードは今日でも使われている自動車生産の組立ラインモデルを先駆けて導入しました。車両は組立ラインの端から端へと移動し、その過程で部品や構成部品が取り付けられます。フォードは、これを最低限のコストで大量の自動車を生産する最善の方法と考えました。その結果生まれたのがTモデルで、1908年から1927年まで生産され、はるかに多くの人々が自動車を所有できるようになりました。
フォードの標準化された手法より10年以上前に、ドイツの技術者カール・ベンツが世界初の自動車を生み出しました。それは座席が2つで車輪がわずか3つの車両でしたが、一般的に、この種の車両として最初のものと考えられています。
こうした初期の時代以来、自動車は世界的な現象となり、世界的な産業となりました。
ヨーロッパを代表するブランドの多くが、フィアット・クライスラー・オートモービルズ（FCA）とグループPSAの合併計画に加わろうとしている今、世界の自動車生産の歴史を簡単にご紹介します。
昔々から、ジャスト・イン・タイムへ
フォードは、製造コストを低く抑えることで、手頃な価格の車両を大量に生産し、自動車の所有を大衆に広めました。彼の組立ラインは、業界の青写真となりました。その後、次の大きな変革の波が日本からもたらされるまで、そうでした。
1970年代、トヨタは世界に「ジャスト・イン・タイム」、すなわちJITを紹介しました。JITは生産モデルであるとともに一つの思想でもあり、大野耐一によって確立され、同氏はJITの父として知られるようになりました。
JITの核心は、無駄をなくすことにあります。生産上の欠陥の排除、材料の効率的な使用、待機や輸送に費やす時間の削減など、あらゆる無駄を対象とします。人、生産工場、プロセスなど、本来は別々であった組織の各部分を結びつけることで機能します。JITは、自動車の販売と所有の継続的な成長の中核を担ってきました。
いつ、どれだけの台数を生産するかを予測することで、適切な数の部品や材料が指定された時間に到着し、直ちに使用されます。この方式により、輸送や物流の効率が高まるとともに、余剰在庫が削減されます。また、個々の作業員が問題を指摘し、速やかに対処されるようにする権限も与えられます。
JIT方式により、自動車メーカーは規模の経済の追求、プロセスの合理化、そして最低限必要な資源以外の削減に集中できるようになります。その結果、多くの合併や買収が行われ、長年の間に複数の自動車ブランドが所有者を次々と変えてきました。
FCAとPSA（シトロエン、オペル、プジョーを傘下に持つ）の合併計画は、約483億ドルの価値を持つ世界的企業を生み出すことになります。車両生産台数が現状のまま推移すれば、世界最大級の自動車メーカーの一つとなり、規模の経済と資源の共有により、野心的なコスト削減計画の推進力となるでしょう。
変革の時
カール・ベンツの時代から現在に至るまで、私たちが知る自動車は、ガソリンまたはディーゼルを燃焼させて車両を動かし、排ガスを排出する内燃機関によって動いてきました。
しかし、それは変わりつつあります。自己充電式およびプラグイン・ハイブリッドから完全電気自動車に至るまで、内燃機関の時代は終わりに近づいています。国際エネルギー機関によると、電気自動車の販売は、ほぼ倍増しました（2018年）。現在、主要な自動車ブランドはすべて電気自動車を提供しており、テスラのように電気自動車のみを扱うブランドもあります。
フォルクスワーゲンは、自社の車両ポートフォリオの電動化に約330億ドルを投資することを約束しており、70種類の電気自動車モデルの生産を計画しています。また、工場全体を専用の電気自動車工場へと転換しつつあります。
ツヴィッカウの町にあるこの工場は、かつて旧東ドイツで最も多く運転された車両であった、ソ連時代の象徴的なトラバントを生産していました。トラバントの納車待ちリストは、数年に及ぶこともありました。
将来を見据えると、デロイトは2022年を「ティッピング・ポイント（転換点）」になると予測しています。このコンサルティング会社は、その年に電気自動車と従来型自動車のコストが同等になると見込んでいます。さらに、テスラがベルリンに欧州初の工場を建設するとのイーロン・マスクの発表を受け、ドイツがこの成長著しい電気自動車産業の中心に位置する可能性があります。ベルリンに欧州初の工場を建設する。
