自動運転車が事故を起こした場合、誰に責任があるのか？

• 英国は2025年までに自動運転車を導入する新たなロードマップを発表した。

• この計画は、規制当局が世界各地で引き続き整備を進めている課題分野である、責任保護策について詳述している。

• 「包摂的な自動運転車政策の策定において世界をリードする英国が、十分な情報に基づく責任に関する改定を発表したのは驚くことではありません」と、フォーラムの自動車・新モビリティ部門責任者は述べた。

多くのドライバーは、自動車事故の後に責任の所在を判断し、保険請求に対応するという不快な経験をよく知っている。しかし、事故が起きても運転者がいない場合はどうなるのだろうか。

自動運転車の技術が進歩し、世界各国が道路での自動化拡大に備えるなか、この仮定の状況は現実に近づいている。今月、英国は2025年までに自動運転車を導入する新たなロードマップを発表した。この計画では、自動運転モード中に発生する可能性のある事故について、運転者ではなく自動運転車（AV）のメーカーが責任を負うことを明確にしている。

「英国がこの素晴らしい技術の開発と活用の最前線に立つことを目指しています」と、英国の運輸相グラント・シャップス氏は述べた。「そのため、安全性に関する重要な研究に数百万ポンドを投資し、この技術が約束する恩恵を最大限に得られるよう法整備を進めています。」

英国の計画は新たな法律で構成され、各国が異なる政策枠組みを導入するなか、世界各地で規制がまだらに整備されつつある状況を受けて策定された。

たとえばフランスは、全国的な自動運転車の規制制度を承認した最初期の国の一つだった。9月に施行予定のこの政策では、車両が自動運転中の場合、運転者は責任を問われない。ドイツと日本も、自動運転車の利用者に対するさまざまな水準の責任保護策を法制化している。

米国では、政策決定の大部分が州政府に委ねられているため、規制が分断されている。その結果、責任に関する懸念は依然として曖昧な部分が多く、運転者が責任を問われることもある。たとえば2019年、自動運転車が関与する事故で2人が死亡した。今年1月、事故当時に車内にいた男性はカリフォルニア州から車両過失致死罪で起訴された。この種の刑事訴追は初めてだった。

しかし、米連邦政府に自動運転車の包括的な枠組みを作り、規制を更新して安全基準や責任保護などのさまざまな法的責任を明記するよう求める動きがある。4月には、議員12人が書簡を送付し、米運輸省に対して自動運転車の包括的な連邦政策を策定するよう促した。

「時代遅れの規制など、拡大の障壁を取り除けば、好ましい影響をより早くもたらせます」と、世界経済フォーラムの自動車・新モビリティ担当業界マネージャー、マヤ・ベン・ドロール氏は述べた。「包摂的な自動運転車政策の策定において世界をリードする英国が、十分な情報に基づく責任に関する改定を発表したのは驚くことではありません。」

自動車メーカーも責任に関する懸念への対応に乗り出している。2015年、ボルボは自動運転モードで走行する自社車両の責任を負うと発表した。スウェーデンの自動車メーカーである同社は、こうした約束をした大手メーカーの先駆けの一つだった。

誰が責任を負うべきかという問題は、自動運転車のほうが従来の人間が運転する車より安全になると予想されているという見方が広がっていることにも左右される。実際、現在、道路事故の約80％は人的ミスが原因で発生している。

適切な開発と安全対策があれば、自動運転車によってドライバーと歩行者の双方にとって道路が大幅に安全になると、推進派は期待している。英国の新たな枠組みでは、安全性に関する追加研究に3,400万ポンドが割り当てられている。

「自動緊急ブレーキやアダプティブ・クルーズ・コントロールなどの運転支援システムは、すでに何百万人ものドライバーが道路で安全を保つ助けになっています」と、英国の業界団体である自動車協会の会長エドマンド・キング氏は述べた。「何千人もの命を救い、高齢者や移動が困難な人々の移動を改善するという究極の成果は、追求する価値が十分にあります。」

しかし、責任保護策と同様に、自動運転車の安全基準も各地でまだらに整備されている。

「世界的に見ても、自動運転車の安全性に関する節目をどう定義するかについて、合意は限られています。安全性の定義という課題は、必然的に運行環境に左右されるからです」と、世界経済フォーラムのセーフ・ドライブ・イニシアチブは報告書「安全な自動運転車政策の策定」で指摘している。