オーストラリアの航空会社カンタス航空は、世界最長となる商業便の計画を発表しました。
2018年3月から、乗客はロンドンからオーストラリアのパースまでノンストップで移動できるようになります。全長14,498キロメートルのこの旅程は、約17時間かかる見込みです。便にはボーイング787-9ドリームライナーが使用されます。
1947年、カンタス航空が先駆的な「カンガルー・ルート」を開設した当時、シドニーからロンドンまでの飛行には4日かかり、途中に9か所の寄港地がありました。ロッキード・コンステレーション749型機は、乗客29人と乗員11人を運びました。現代の航空旅行者にとって、4日間の旅程はエコノミークラスの悪夢そのものです。しかし、カンガルー・ルートができる前は、オーストラリアから英国へ行くには、船で6週間かかることもありました。
変革をもたらす路線
オーストラリアの貿易・観光・投資相スティーブン・チオボ氏はこの発表を称賛し、パース空港をオーストラリア東海岸からの乗客のハブへと変え、地域の雇用を増やすだろうと述べました。
チオボ氏は、この新路線が地域の観光を活性化させることにも期待を寄せています。同相によると、2015年には英国からオーストラリアへ66万人が渡航し、推定37億ドルを消費しました。毎日運航すれば、ロンドンとパース間の座席数は年間8万6,000席増える見込みです。観光産業はオーストラリア経済にとって非常に重要です。現在、国内経済の他の部門の3倍の速さで成長しており、約58万人の雇用を生み出しています。
カンタス航空の最高経営責任者（CEO）アラン・ジョイス氏も、新路線の利点について非常に前向きでした。「旅行者にとって素晴らしいニュースです。ロンドンへ行きやすくなります」と同氏は述べました。「西オーストラリア州にとっても朗報です。雇用と観光をもたらすでしょう。そして国にとっても朗報です。最大の貿易相手国の一つであり、訪問者の出身地でもある英国との距離が縮まるからです。」
現在、最長のノンストップ商業便を運航しているのはエミレーツ航空です。ニュージーランドのオークランドとドバイを結ぶ路線は、14,200kmを16.5時間で飛行します。カンタス航空の新路線はこれを約300km上回り、同社は世界最長の便を運航する航空会社の座を取り戻すことになります。
