自動運転トラックは、ドライバー不足に直面する中で、世界的なサプライチェーンの課題の解決に役立つ可能性があります。
高齢のドライバーが引退する中、技術の利用拡大に惹かれて若いドライバーが業界に集まる可能性があると、国際道路輸送連合は述べています。
欧州企業は、2021年にドライバーが17%不足すると予想しています。
米国には現在、ドライバーの空きポジションが推定8万件あります。
運送会社が新たな方法を模索する中、無人運転トラックという考え方は人気を高めつつあります。最近の課題を解決するための方法と、世界のサプライチェーンの混乱の解消です。
理論上、自動運転トラックは24時間365日稼働し、港湾で滞留している貨物を迅速かつ安全に処理して、サプライチェーンを再び効率的に稼働させることができます。また、無人運転トラックは配送コストと温室効果ガス排出量の削減にもつながり得ます。しかし、自動化によって商用ドライバーを敬遠する人がさらに増え、ドライバー不足が加速するだけなのでしょうか？
ドライバー不足
国際道路輸送連合による調査（IRU）が20か国にまたがる800の道路輸送会社を対象に実施した調査では、ユーラシアがドライバー不足の影響を最も強く受けていることが分かりました。データによると、2020年にユーラシアではドライバーの求人の20%が埋まりませんでした。調査ではまた、昨年最も影響が小さかった国は中国で、ドライバーの空き職は4%にとどまったことが判明しました。
調査の一環として、欧州企業はIRUに対し、2021年にドライバーが17%不足すると予想していると伝えました。その他の地域では、この数字はさらに高くなると企業は予測しており、メキシコでは18%、トルコでは20%、ロシアでは24%、ウズベキスタンではほぼ3分の1に達するとしています。
IRUの米州担当シニアアドバイザーであるマーティン・ロハス氏は、世界経済フォーラムに対し次のように語りました。「現在、米国のドライバー不足は約8万件の空きポジションに上っており、これは過去最高の水準です。人口動態の傾向と貨物輸送需要の予測される増加に基づくと、2030年までにこの数は倍増し、16万件に達する可能性があります。」
自動運転トラックがあってもドライバーは必要
「商用ドライバーを自動運転トラックが代替するという議論は多くあります」とロハス氏は述べ、「こうした変化は、コンテナヤードのような管理された環境での運用において最初に起こる可能性が高く、そこでは一部のドライバーを解放して、公道での業務に充てられる可能性があります」と続けました。
しかし、ロハス氏は、当面の間、米国の幹線道路を走行するトラックには、「貨物の集荷、輸送、配送に伴う特定の作業を行うため、運転席に人間が乗車する必要がある可能性が高い。現在の航空機のパイロットと航空機の運航形態に似ている」と予測しています。
自動化が新たなドライバーを惹きつける可能性
ロハス氏によれば、自動化を高める車両技術は、潜在的な商用ドライバーの確保に好影響を与える可能性があるとのことです。
「自律性のレベルが高いトラックは、若い層や女性ドライバーなど、より幅広い層をトラック運転に惹きつける可能性もあります。技術や自動化の進展は『かっこよさ』を高め、若者をドライバーとして惹きつける助けになるかもしれません。」
同氏は、現在、米国のドライバーの労働力に占める女性は7%に過ぎないと指摘しました。「業界はより多くの女性を惹きつける必要があるほか、退職後の資金を補う必要がある退職したご夫婦も、チームドライバーとして惹きつける必要があります。
「より多くのドライバーを確保することは、実のところ『ライフスタイル』の問題であり、多くの要因には幅広い解決策が求められます。運送会社は、キャビンの内装の改善、自動変速機、座席の改良、最新の安全技術など、プロのドライバーを惹きつけて定着させるため、より新しく近代的な設備への投資を行ってきました。」
商用ドライバー不足の原因は何でしょうか？
ロハス氏は、ドライバー不足には多くの原因があり、業界がこの課題に対する長期的な解決策を見出すには、「車両の自動化は、パズルの一片に過ぎない」と強調しました。
同氏は、ドライバー不足の主な原因の一つとして、ドライバー層の平均年齢が高いことを挙げました。「業界を引退するドライバーの後任として、業界に新たに参入する若者がいません。パンデミックによってこの傾向が加速し、高齢のドライバーはより早期に引退する傾向が強まり、新人ドライバーの研修や試験の枠もロックダウンの影響を受けました。」
ロハス氏は、米国における規制要件の厳格化により、安全で確実な駐車場や休憩所が不足している点も指摘しました。
「商用ドライバーは、運転時間と休憩時間に関する規則を遵守するため、業務を一時停止する必要があります。しかし、厳しい規制要件の中で停車して休憩できる場所を見つけるのは困難です」と同氏は説明しました。
「米国の幹線道路インフラの劣化、交通渋滞の増加、そして配送中に道路上でドライバーが受ける悪いイメージや不当な扱いが加わることで、ドライバー不足の問題をさらに悪化させる環境が生まれています。」
10月、フォーラムはマッキンゼー・アンド・カンパニーと提携し、ゼロエミッショントラックの普及を加速させる上での主要な障壁を調査した報告書を作成しました。この報告書は、『Road Freight Zero: Pathways to faster adoption of zero-emission trucks』と題され、普及を加速させる3つの解決策として、新たな政策の枠組み、革新的な資金調達とサービスモデル、トラックとインフラの連携した展開を挙げています。
