日本の電車は、地域の通勤路線や、国土のほぼ全域に広がる長距離路線を含め、その速さ、効率性、そしてほとんど過剰なまでの 時間厳守 で、しばしば称賛の的となっています。このシステム全体の有効性は、日本特有の地理的条件と、交通計画と不動産計画の間の、非常に巧みな 連携に大きく依存しています。しかし、日々の（あるいは分単位の）運行では、興味深い心理的な工夫も、運行を円滑に保つ助けとなっています。
「CityLab」によると、日本の電車は、いわゆる「ナッジ理論」、つまり乗客の行動をほとんど無意識のうちに左右する小さな合図に大きく依存しており、混雑した駅で人の流れを滑らかに保っています。これらは、明確な乗車位置表示、わかりやすく設計された路線図、そして完全に聞き取れる車内放送といった基本の枠をはるかに超えるものです。米国の交通機関の多くは、すでにこれらの実施にさえ苦労しています。
例えば、日本の鉄道では、発車を知らせる際に、けたたましいブザーではなく、心を落ち着かせるメロディーを使用しています。これは、乗客が慌てて駆け込むのを防ぎ、けがを減らすことが研究で示されています。やや策略的なのは、年配の乗客には聞こえない超音波を使い、騒がしくなりがちな十代の若者の集まりを散らすことです。
さりげないナッジは、運転士にも用いられています。運転士は、手で指差し確認を行い、取るべき行動を声に出して言うことが求められています。これにより、注意力が高まり、運転操作のミスが減少します。
さらに深刻なのは、特定のホームの一部に設置された、心を落ち着かせる青い照明の使用です。これは、電車への飛び込み自殺を図る人の数を減らすことが示されています。自殺は全般的に日本における深刻な社会問題であり、電車への飛び込みによる自殺も、そうでなければ円滑に運行しているシステムに、頻繁かつ重大な混乱を引き起こしています。
小さな混乱も大きな混乱も防ぐことは、大量輸送の効率的な運営に不可欠です。新たな乗客が、降車客を先に降ろさずに車両へ押し込んでくるたびに怒りを覚えたことのあるニューヨーカーに聞いてみてください。しかし、米国の大量輸送の支持者にとっては、こうした細かな改善は、ニューヨーク地下鉄やアムトラックを含む交通機関を、ますます安全性が損なわれ非効率な状態に追いやってきた慢性的な投資不足の陰に隠れてしまうかもしれません。
