消費者の間では、ファッション業界を含め、世界的に透明性の重要性が高まっています。
トレーサビリティ（製品およびその派生品がどこから来たのかを把握できる能力）は、より持続可能なサプライチェーンを構築するための基盤です。
綿花はファッション産業の鍵を握る素材であり、その複雑なサプライチェーンを追跡し、消費者が適切な綿花を入手できるようにすることが、ますます可能になっています。
どの業界にも直視すべき厳しい現実があります。例えば自動車メーカーにとっての内燃機関や、一部の食品メーカーにとっての超加工食品が健康に与える影響がそれにあたります。
農産物セクターも例外ではなく、その課題は森林破壊との関連や高い温室効果ガス排出から、何百万人もの小規模農家が直面する経済的不安定に至るまで多岐にわたります。
これらの問題の多くは、小売ブランドの品揃えの豊富な棚や魅力的なウェブサイトから、何百マイルも、時には何千マイルも離れた場所で起きています。しかし、これらのグローバル価値連鎖の直接的な受益者である以上、企業はその責任を逃れることはできません。また、立法者や購入者も、それを許しはしないでしょう。例えば、ファストフードチェーンは牛肉の産地について、ますます責任を問われています。テック企業は鉱物の調達元について追及されています。ファッション産業も同様に、厳しい目にさらされています。
ユニリーバの元最高経営責任者であるポール・ポールマン氏は、次のように指摘しており、影響力のある米国の雑誌『ウィメンズ・ウェア・デイリー』において、私たちが身にまとう衣服の生地を生産することは、「驚くべき」範囲の環境負荷の原因になっていると述べています。ファッションブランドはこれらの課題に対処し始めているものの、その動きは遅すぎると同氏は結論づけています。同氏の提言は次のとおりです。「業界を転換点へと導く必要があり、しかも急ぐ必要があります」。
綿花：ファッション業界変革の好機
朗報は、適切なアプローチをとれば、ファッション産業が前向きな変化の原動力になり得ることです。
トレーサビリティは、ブランドと消費者に製品の原材料がどこから来たのかを見えるようにすることで、一つの潜在的な転換点を提示しています。不適切な慣行が今なお続いているのは、少なからず、それらが目の届かないところで行われているためです。原材料の産地を特定し、その起点から移動経路を追跡することで、トレーサビリティはサプライチェーンに待望の可視性をもたらします。
その効果は多岐にわたります。最も明白なのは、消費者がより多くの情報を得られるようになり、その結果、自らの価値観に沿った消費をより行いやすくなることです。トレーサビリティは、世界をより身近に感じられるものへと引き戻す一助にもなり得ます。同様に、可視性が高まれば、政策立案者はどこで介入が最も必要かをより明確に把握でき、企業もサプライサイドのリスクをより容易に特定し、それを軽減するための積極的な措置を講じることができます。
トレーサビリティのもう一つの重要な、しかししばしば見過ごされがちな受益者は小規模サプライヤーです。現状では、製品の原産地を取り巻く不透明さのために、管理が不十分な企業が精査を免れており、また、良好な慣行を追求している責任ある生産者が市場からの正当な評価を得られずにいます。トレーサビリティは、こうした生産者に相応しい報酬をもたらします。
トレーサビリティを現実のものとすることは容易ではありません。これは特に、取引される製品が速やかに混ざり合ってしまう大量生産の商品において顕著です。綿花の場合がその典型で、消費者の手に届くまでに、異なる国々の10社以上の企業を経由することがあります。商品は産地から最終製品に至るまでに劇的な変化を遂げることが多く、それぞれの移動経路を追跡することは困難です。困難ではあるものの、不可能ではありません。
立法者は、こうした複雑なサプライチェーンにおいても、トレーサビリティは実現可能であると次第に見なすようになっています。そして、サプライチェーンの可視性を示すよう企業への圧力を強めています。
EUで暫定的に承認された企業持続可能性デューデリジェンス指令は、その好例です。来年初めに正式承認される予定のこの指令は、企業に対し、サプライチェーンで発生している重大な影響を特定し、対処するために講じた措置を開示することを義務付けるものです。
持続可能なファッション産業のためのより良い綿花
世界の綿花取引の価値は2021年に617億ドルに達しており、これは、より持続可能で公正な綿花の機会が極めて大きいことを意味します。
ベター・コットンは、トレーサビリティの課題に正面から取り組んでいます。過去3年間にわたり、綿花の価値連鎖全体の関係者と協働することで、ベター・コットンは、綿花が栽培された国から完成品に至るまでを追跡できる、包括的で拡張可能な仕組みを構築しました。
より持続可能かつ公正な方法で生産された綿花の取り扱い主体を監視し、そのデジタル上の移動を追跡し、確認体制を整えることで、加盟する小売業者やブランドは、綿花を含む製品を安心して調達できます。製品がどの国から来たのかを把握できるだけでなく、価値連鎖を通じた市場への流通経路についても知見を得られます。
技術の進歩に伴い、綿花の産地をさらに細かく可視化することが可能になりつつあります。綿花を栽培する農家が最終製品から切り離されなくなる未来に向けて前進しています。
これらはすべて、綿花コミュニティが存続し、繁栄できるよう支援するとともに、環境を保護し回復させるというベター・コットンの使命に沿ったものです。どのようにしてでしょうか。農家が成果を上げられるよう支援することによってです。トレーサビリティにより、革新的な「インパクト・マーケットプレイス」を開発できるようになります。これは、前向きな成果を上げる農家と、環境、社会、経済の課題への取り組みを望む企業とを結び付けるものです。
今や、綿花を追跡し、それを農家の前向きな成果と結び付ける手段が存在するため、あとは点と点を結び付けて、資金を引き出し、さらに大きな成果を生み出すことが課題となっています。結局のところ、綿花生産を変革の前向きな力へと転換させられるかは農家の双肩にかかっています。したがって、農家はその貢献と努力に対して報われるべきであり、トレーサビリティはそれを現実のものとするための重要な要素です。
完全なトレーサビリティは、今日の複雑なサプライチェーン全体の関係者が積極的に協力することによってのみ実現できます。しかし、それは単にトレーサビリティそのもののためであってはなりません。トレーサビリティは、価値連鎖を遡って源流に至るまで、より大きな成果と生計の向上を推進するための基盤です。どの商品セクターや業界も、この機会を軽視すべきではありません。
