2019年には、米国だけで670万件の自動車事故があり、その年に36,096人が死亡しました。
米国運輸省のデータは、自動車の安全性の向上によって、自動車による死亡者数が減少したことを示しています。
走行1億マイルあたりの死亡者数は、1960年の最高値5.2から 2019年の1.1まで減少しています。
60年間で自動車の安全性はどのように向上してきたのでしょうか？
2019年には、670万件の自動車事故が米国だけで発生したことをご存じでしたか？
その結果、36,096人が一年間に死亡しました。これは極めて深刻な統計ですが、シートベルト、エアバッグ、その他の現代的な安全装置がなければ、さらに悪化していたことでしょう。
本インフォグラフィックでは、米国運輸省のデータを可視化し、自動車の安全性における画期的な進歩によって自動車による死亡者数が大幅に減少したことを示しています。
安全性の改善を測定する
走行1億マイルあたりの死亡者数を示したデータです。最高値は5.1（データが利用可能な最初の年である1960年）から、この指標は78%減少し、1.1にまで低下していることがわかります。
したがって、走行距離の総数は371%増加した一方で、死亡率は78%減少しています。以下では、重要な自動車安全技術の革新についてさらに詳しく見ていきます。
1. シートベルト
シートベルトの導入は、特に車両の速度が向上するにつれて、自動車の安全性を高める上で大きな一歩となりました。
最初期のシートベルトは、2点式の設計でした。これは腰部のみを一周するだけだったためです（取り付け点は2点）。この設計は、衝突時に上半身を固定できないという欠点がありました。
現在のシートベルトには、3点式の設計が採用されています。これは1959年にボルボの技術者ニルス・ボーリンによって開発されました。この設計では、衝突時に胴体を固定する肩ベルトが加わっています。ボルボは、この装置を開発するだけでなく、人々に使用してもらうことにも長い年月を要しました。例えば米国では、3点式シートベルトの義務化は1973年まで行われませんでした。
2. エアバッグ
エアバッグの概念は比較的単純です。ハンドルに顔を打ちつけるのではなく、膨らむクッションで衝撃を和らげるというものです。
しかし実際には、エアバッグは非常に精密である必要があります。正面衝突の際、頭部がハンドルにぶつかるまでの時間はわずか50ミリ秒だからです。これほど短い時間で膨張させるために、エアバッグはアジ化ナトリウムを用いた化学反応に依存しています。
エアバッグの内部機構の設計も問題を引き起こす可能性があり、これはタカタ製エアバッグのリコールの際に明らかになりました。これらのエアバッグが膨張する際、金属片が高速で車室内に飛び散る恐れがありました。
前席のデュアルエアバッグ（各側に1つ）は、1998年に米国政府によって義務化されました。現在、多くの自動車ではオプションとしてサイドカーテンエアバッグが提供されていますが、法律によって義務付けられてはいません。
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3. バックカメラ
バックカメラは2018年5月に法的に義務化され、米国で標準装備される最も新しい安全機器の一つとなりました。これらのカメラは、物体、歩行者、またはその他の車両が関わるバックオーバー事故の件数を減らすように設計されています。
バックカメラの安全上の効果を測定するのは難しい場合がありますが、2014年の研究では、カメラが衝突防止に有効であるとの結論が出されました。バックカメラに対してよく挙げられる批判は、後方を見るために単純に首を回すのとは異なり、視界が制限されるという点です。
自動車の安全性を次のレベルへ
米国道路交通安全局（NHTSA）によると、シートベルトとエアバッグの両方を備えることで、正面衝突による死亡の可能性を低減できるとされ、その割合は61%です。これは大きな減少ですが、さらなる改善の余地は依然として多く残されています。
その結果、自動車メーカーは、多くの技術を活用した安全対策を自社の車両に導入してきました。これには、衝突被害軽減ブレーキ（衝突前支援システム）が含まれます。これは、センサーとカメラを用いて事故の防止を支援するものです。これらのシステムは、（実際にハンドルを操作することで）車線からのはみ出しを防いだり、差し迫った正面衝突を緩和するためにブレーキをかけたりすることができます。
これらのシステムが有意義な効果をもたらすかどうかは、今後の検証が必要です。上の表を見ると、走行1億マイルあたりの死亡者数は2010年以降、これ以上減少していないことがわかります。
