1. ハイパーループ
ハイパーループの構想は、多作の発明家で起業家でもあるイーロン・マスクが2012年に発表したものだ。同年、マスク氏はテスラとスペースXの技術者がデモ機の開発に着手すると発表した。この有望な高速イノベーションは、気圧を下げたチューブと、加圧されたカプセルで構成されている。このカプセルは、サンフランシスコからロサンゼルスまでをわずか35分、最高時速700マイルで乗客を輸送できる。
この起業家は、構想をオープンソース化することを決断し、他者がその研究を基に発展させられるようにした。その結果、この技術の進歩を目指す新たな企業や団体が生まれた。リチャード・ブランソンが支援するVirgin Hyperloop Oneは、2017年にこのシステムのフルスケールのプロトタイプの試験に成功し、3年以内に完全稼働するシステムの導入を目指している。
現在のシステムは旅行者向けのオンデマンドサービスを提供するように設計されているため、カプセルは数分おきに出発できる。これは他の高速鉄道網よりもはるかに頻繁であり、待ち時間の短縮につながる。
2. 自律飛行ヘリコプター
自動運転車の公道試験は多くの国で大きく報じられてきたが、自律飛行機は今後の交通の未来において主要な役割を果たすと見込まれている。航空宇宙企業のエアバスは、今年初めに同社のVahana電動垂直離着陸機（eVTOL）の試験飛行に成功した。この空飛ぶタクシーは53秒間空中に留まった。
同社は、eVTOL機の機材を構築し、主要都市の屋上に配置することを目指している。これにより、通勤者は道路交通が滞っている人口密集地域でも移動できるようになる。計画どおりに進めば、完全稼働する機体は2年以内に完成する予定だ。
昨年、航空研究企業のAurora Flight Sciencesは、遠隔操作も可能な完全自律型の軍用ヘリコプターを披露した。高度なカメラセンサーと搭載型のLIDAR技術――物体にパルス状のレーザー光を照射し、反射したパルスをセンサーで測定して物体までの距離を測る測量手法――を活用することで、この機体は障害物を回避し、目的地までの最適なルートを自ら選択できる。自律飛行機の分野では競争が激化しており、Uberや複数の中国企業がこの新興の交通技術に多額の投資を行っている。
3. スーパートレイン
磁気浮上（リニア）技術を世界中の交通網に導入するという構想は未来的に聞こえるかもしれないが、磁気浮上システムで運行する列車は1984年から稼働している。2015年には日本の磁気浮上列車が時速600km強に達したが、中国の西南交通大学の研究者たちは、磁気浮上技術に基づく超高速の新幹線プロトタイプを試験しており、最高時速1,000kmに達する可能性がある。
超電導リニア型の超高速列車は、従来のバージョンと同じ基盤技術を使用しているが、この次世代の交通イノベーションは真空チューブを利用して空気抵抗を減らし、速度向上を可能にしている。これらの列車は、従来の磁気浮上プロジェクトがアメリカとアジアの主要都市で依然として検討中であることから、今後数年以内の運行開始は見込まれていない。
ワシントンからニューヨークまで数十億ドル規模の磁気浮上列車システムが提案されており、承認を受ける直前にある。このシステムが実現すれば、両都市間の移動時間は現在の3時間から1時間に短縮される。しかし、この路線に超電導リニア型の超高速列車を導入すれば、理論上は移動時間を約30分まで短縮できる可能性がある。
4. 高架サイクリングロード
都市の道路の上空にそびえる高架サイクリングロードのネットワークを構築すれば、自転車走行の危険性を減らし、より便利にできるだけでなく、幹線道路の混雑緩和にもつながる可能性がある。中国南東部の都市、厦門（アモイ）は昨年、世界最長の高架サイクリングロードを建設した。路面から17フィートの高さに設けられた全長7.6kmの道は、13か所で公共交通機関と接続している。
世界の他の地域ではこのような野心的なネットワークはわずかしか存在しないが、ドイツの自動車メーカーBMWはこの状況を変えたいと考えている。同社は中国の清華大学と提携し、上海で電動自転車や電動スクーター向けの高架サイクリングロードを建設する計画を最近発表した。
この未来的なルートは、密閉された高架チューブで構成され、完全な空調管理により、サイクリストは一年中快適に走行できる。中国では既に数億台の電動自転車が存在しており、これらの道路を利用できる。また、深刻な大気汚染に直面する中、その数は急速に増加している。
5. スマート道路
毎年100万人以上が交通事故で死亡しており、さらに数千万人が負傷している。モノのインターネット（IoT）に接続されたスマート道路の出現は、交通死亡事故の削減に大きく貢献しうる。IoT対応の道路センサーは瞬時にスマートカーと通信し、危険や悪路状況を回避する最善の方法を伝えることができる。
欧州連合が共同出資するポルトガルの計画により、同国内で約1,000キロメートルのスマート道路が整備される予定だ。このプログラムでは、道路インフラ拠点とスマートカーの間で無線通信を可能にする最先端の交通技術を、ルートに沿って一連に設置する。
技術的に実現された道路が対処できるのは安全性の問題だけではない。スウェーデンは最近、2キロメートルの道路を電化された走行路に改修する試験事業を完了した。この走行路では、電気自動車や電動トラックが走行中に充電できる。将来的には、道路の下に無線バッテリー充電器が設置され、大気汚染の低減と、自動車の動力源としての化石燃料の使用をほぼ不要にすることに貢献すると見込まれている。
