5年前、エストニアの首都タリンは公共交通機関の無料化を導入しました。これは、当局が住民に公開の住民投票で提案への賛否を問うた後のことで、賛成は75%でした。賛成。
住民は市の住民登録をし、「グリーンカード」に2ユーロを支払うだけでよいものでした。ただし、エストニアの他地域からの来訪者や観光客は、タリンのバス、路面電車、列車、トロリーバスの網を利用するために料金を支払う必要があります。
それでも、この制度は非常に好評だったため、エストニア政府は全国でバスの無料乗車を導入する計画を進めています。
7月1日から、エストニアのすべての郡は、住民を対象に、年中無休で24時間、公共交通機関の無料化を実施できるようになります。
郡はこの制度から離脱することもできますが、その場合、受けられなくなります。これは、郡の公共交通機関向けに国家予算から配分される追加資金のことです。
現時点で、エストニアの15郡すべてがこの提案を受け入れているわけではありませんが、無料運賃区域は国土の広い範囲をカバーする予定です。
フランスとドイツの一部の都市は、公共交通機関の無料化を検討しており、交通量と大気汚染の削減を目指しています。また、英国のウェールズでは、週末のバス無料乗車を試験的に実施しています。しかし、エストニアの計画が成功すれば、同国は世界初の公共交通機関を無料化した国となります。
なぜ交通機関を無料にするのか？
一部の人々は、公共交通機関は無料であるべきだと主張しています。学校や公園、図書館が無料であるのと同じように、ということです。また、人々が移動しやすくなることで商業活動が活発になるため、都市にとっても好ましいと主張しています。
タリン市のウェブサイトによると、公共交通機関の無料化は低所得者層に最も大きな恩恵をもたらす一方で、所得の高い層にも、地元のレストラン、カフェ、店舗での消費を促す効果があるとされています。
タリンでは、住民登録をすると、各住民が納めた国税の一部が市に自動的に配分されるため、市の財源が増加します。
「私たちがコストを賄えるだけでなく、黒字も出ていることは間違いありません」と、タリン欧州連合事務所の責任者であるアラン・アラクラ氏はPopUpCityに語りました。
「公共交通機関を無料化して以来、失った額の2倍の収入を得ています。多くの人々が、無料の公共交通機関を利用するためにタリンの住民登録をしようという意欲を持っていることを、私たちは喜ばしく思っています。」
本当に効果はあるのか？
論理的には、公共交通機関の無料化によって、人々が車を家に置いて出かけるようになり、交通渋滞が緩和され、大気汚染が減ることも期待されます。
しかし、2016年の分析では、タリンの制度が多くの人々の車の利用削減を実際には促さなかったことが分かりました。
実験から1年後の2014年には、公共交通機関の利用が14%増加しました。しかし、自動車の利用は5%しか減少しませんでした。
実際には、バスに乗り換えたのは徒歩での移動者であり、徒歩での移動回数は驚異的な40%減少しました。
自動車の利用割合はわずかに減少したものの、自動車による平均移動距離はむしろ増加しました。
「要約すると、自動車から公共交通機関への転換に伴い、望ましくない形で徒歩から公共交通機関への転換が生じ、自動車交通量も増加した」と、同調査は述べています。
公共交通機関の利用は、高齢者や若年層、非常に低所得の人々、さらに雇用・教育を受けていない人々の間で大幅に増加しました。
しかし、調査によると、その結果として雇用機会が改善したことを示す兆候はありません。
より裕福な利用者は、「イメージや混雑の問題が原因の可能性がある」として公共交通機関を避けたと、報告書の執筆者は指摘しています。
さらに、執筆者らは、税金を通じて得られる追加収入は持続可能ではないと主張しています。「住民登録によって得られる収入は、現在の住民がすべて登録を終え、新規登録者の流入が鈍化するにつれて、次第に減少していくでしょう。」
最終的に、報告書は次のように結論づけています。「公共交通機関の無料化の長期的な影響は、依然として評価される必要があります。」
