La respuesta de los gobiernos a las consecuencias sanitarias y económicas del coronavirus es una señal alentadora de que también pueden afrontar el cambio climático.
Al decidir las políticas y medidas de estímulo para reactivar la economía mundial, los responsables políticos deberían invertir en la descarbonización del transporte marítimo.
Mediante la descarbonización del transporte marítimo, podemos desbloquear una transición energética mundial.
Nos encontramos en medio de una crisis sanitaria mundial que tendrá graves consecuencias para las personas de todo el mundo. Lo que esta pandemia nos ha mostrado de una forma tan aterradora es que necesitamos reconstruir nuestras economías para que nos proporcionen empleos y una sociedad segura, resiliente y protegida. ¿Cómo podemos minimizar los efectos perjudiciales en la lucha contra el cambio climático?
Hemos construido nuestras economías, nuestras sociedades, de una manera que con demasiada frecuencia ignora la ciencia y nuestra dependencia del mundo natural. La COVID-19 ha infundido una renovada confianza en la ciencia y una mayor conciencia de lo vulnerables que son nuestras economías a escala mundial.
La gente no quiere volver a encontrarse aquí dentro de 10 años ante otra crisis sistémica, ya sea que la causa sea una pandemia, el cambio climático, la pérdida de biodiversidad o la desigualdad. La gente quiere que la sociedad se transforme de una manera más segura, más resiliente y más protegida. Lo llamamos la Gran Transformación. Lo que significa es "reconstruir mejor". Estimular un crecimiento sostenible, no el declive. Estimular la resiliencia, no la vulnerabilidad.
Esto crea la conciencia de que la lucha contra el cambio climático es una parte importante de lo que significa "reconstruir mejor", de modo que no se convierta en una víctima del brote de la pandemia. Los informes sobre el clima del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de la ONU siguen expresándose con un lenguaje claro, destacando "la necesidad urgente de desarrollar acciones concretas que detengan los peores efectos del cambio climático."
Los gobiernos de todo el mundo han demostrado su capacidad para responder de manera decidida a las consecuencias sanitarias y económicas inmediatas del virus. Esto representa una señal alentadora de que la comunidad mundial puede hacer frente al cambio climático.
Mientras los responsables políticos formulan políticas y medidas de estímulo para reactivar la economía mundial, tienen una oportunidad única de reconstruir una economía mejor, más sostenible y más resiliente, teniendo en cuenta los impactos a largo plazo de las inversiones en el clima. Las lecciones del coronavirus nos indican que se necesita una estrategia resiliente y preparada para el futuro que configure un porvenir sostenible, a fin de evitar otra emergencia mundial con consecuencias destructivas e irreversibles para el bienestar humano.
El transporte marítimo internacional es un sector de infraestructura crítica, pero la industria ha sido reticente a solicitar apoyo económico. No es posible que la industria sufra la mayor caída del comercio que el mundo haya conocido y, al mismo tiempo, invierta unilateralmente en el futuro del transporte marítimo descarbonizado. Los gobiernos pueden y deben desempeñar un papel importante incentivando proyectos de demostración a gran escala necesarios para reducir costos y acelerar el desarrollo tecnológico de los buques de cero emisiones de carbono. Apoyar la sustitución de buques nacionales por alternativas de cero emisiones de carbono sería una forma de crear empleos sostenibles, al reducir las emisiones nacionales y preparar a los astilleros para la futura demanda de buques de altura de cero emisiones una vez que la demanda empiece a repuntar tras la COVID-19.
Los líderes pueden encontrar inspiración en un estudio de la Comisión de Transiciones Energéticas y UMAS para la Coalición Hacia Cero. Analiza la inversión acumulada en infraestructura necesaria para que el transporte marítimo realice un cambio radical hacia fuentes de energía de cero emisiones de carbono, requerido para reducir a la mitad las emisiones de gases de efecto invernadero del sector para 2050.
Según el método de producción, la inversión en infraestructura necesaria entre 2030 y 2050 para reducir a la mitad las emisiones del transporte marítimo internacional asciende a aproximadamente entre 1 y 1,4 billones de dólares, o un promedio de entre 50 y 70 000 millones de dólares anuales durante 20 años. Esto equivale al 2,7 %-3,7 % de la inversión mundial en energía de 2018, que fue de 1,85 billones de dólares, lo cual es acorde con el uso de combustibles del transporte marítimo.
El estudio también revela que la descarbonización del transporte marítimo se producirá en gran medida en tierra. La mayor parte de la inversión se necesita en la infraestructura terrestre e instalaciones de producción de combustibles bajos en carbono, que representan alrededor del 87 % del total. Solo el 13 % de la inversión necesaria está relacionada con los propios buques.
Las inversiones públicas dirigidas a la infraestructura terrestre que puede impulsar la transición ecológica del transporte marítimo generarán efectos positivos que van más allá de la industria marítima.
La descarbonización del transporte marítimo tiene la escala necesaria para desbloquear una transición energética mundial. La caída de los costos de las tecnologías energéticas de cero emisiones de carbono hará que los combustibles alternativos sean cada vez más competitivos. McKinsey calcula que el precio de los costosos electrolizadores, utilizados para convertir la electricidad renovable procedente del viento, el sol y el agua en combustibles bajos en carbono, caería seis veces si solo el 2,5 % de la flota mundial se convirtiera a estos nuevos "electrocombustibles".
Se estima que el consumo de combustibles del transporte marítimo ronda los 250-300 millones de toneladas cada año , lo que equivale aproximadamente al 4 % de la demanda mundial de petróleo. Esto significa que el transporte marítimo tiene el potencial de aumentar la confianza de los proveedores de combustibles futuros y, por tanto, de actuar como catalizador que dé escala al despliegue de combustibles bajos en carbono para la transición energética más amplia, desbloqueando el mercado de estos combustibles en una serie de industrias y otros sectores de difícil descarbonización.
La descarbonización del transporte marítimo no debe dejar a ningún país atrás. La inversión en infraestructura energética terrestre también podría generar importantes avances en materia de desarrollo. Si el transporte marítimo se convierte en una fuente fiable de demanda de combustibles bajos en carbono, tiene el potencial de impulsar la inversión en proyectos energéticos en países en desarrollo y de ingreso mediano con acceso a abundantes recursos renovables sin explotar. Un estudio del Environmental Defense Fund Europe estima que los paneles solares que cubran menos del 1 % del desierto del Sáhara generarían electricidad suficiente para producir combustibles bajos en carbono que alimenten a toda la flota marítima internacional.
Esto es lo que la gente reclama: se ha dado cuenta de que hemos construido una sociedad sobre arena y quiere que se construya sobre cimientos más firmes. Los gobiernos se encuentran en una encrucijada. Tienen una oportunidad histórica para una Gran Transformación, reconstruyendo mejor tras la crisis actual y encaminando al mundo hacia una dirección más sostenible. La Ambición de la Coalición Hacia Cero respalda firmemente esta visión: contar con vehículos de cero emisiones (ZEV) comercialmente viables que operen a lo largo de las rutas comerciales de altura para 2030, respaldados por la infraestructura necesaria para fuentes de energía escalables de cero emisiones de carbono, incluidas la producción, la distribución, el almacenamiento y el suministro de combustible a buques.
El gran error cometido durante la crisis financiera de 2008 fue que los gobiernos y las empresas, en general, reconstruyeron de la misma manera que antes. No aprovecharon la oportunidad de una Gran Transformación para reconstruir mejor. No cometamos ese error esta vez. Por eso necesitamos la Gran Transformación en el sector marítimo ahora mismo.
La Coalición Hacia Cero cuenta con el respaldo de los gobiernos de 14 países. Invitamos a otros a sumarse al debate sobre cómo podemos acelerar la transición ecológica del transporte marítimo, teniendo en cuenta el impacto tecnológico y económico en el comercio y en los Estados en desarrollo.
Este artículo se publicó por primera vez en TradeWinds.
