新型コロナウイルス感染症のパンデミック後、人々は歴史的なペースで仕事を辞めています。
Venture Forwardによると、米国では2020年にオンラインのマイクロビジネスが2019年より280万件多く設立されました。
オンラインのマイクロビジネスとは、独自のドメイン名とアクティブなウェブサイトを持つ事業と定義されています。
過去2年間の経済的混乱の中——中小企業の約30%がパンデミックのピーク時に閉業し、労働者が歴史的なペースで仕事を辞め、世界的なサプライチェーンの混乱が続く中で、一つの明るい傾向が際立ちました。米国人によるオンラインのマイクロビジネスの設立数が過去最高を記録したのです。
GoDaddyによる複数年にわたる研究プログラムであるVenture Forwardによると、この起業活動を数値化したところ、米国人は2020年に2019年より280万件多くのオンラインのマイクロビジネスを設立しました。オンラインのマイクロビジネスとは、独自のドメイン名とアクティブなウェブサイトを持つ事業と定義されています。これらのオンライン事業の約90%は従業員数が10人未満で、米国で把握されている2,000万件のマイクロビジネスのうち、約17%はパンデミックの発生後に設立されたものです。これはVenture Forwardの最新の全国調査によるものです。
この増加は、より大きな起業トレンドと一致しています。法人化されていない自営業の米国人の数は10月に944万人に達しました。これは2008年の金融危機以降で最も多い水準の一つであり、今年の7月と8月に次ぐ水準です。この直前の1か月間には、米国の労働人口の3%（440万人の米国人）が仕事を辞めており、これは過去最高の水準でした。
オンラインのマイクロビジネス・ブームを説明しうる要因はいくつかあります。失業率の急上昇により、パンデミック初期の数か月間で何百万人もの人々が新たな収入源を探さざるを得なくなりました。パンデミック時の給付金もおそらく一部の人々が新たに事業を始めるきっかけになったと考えられます。また、過去の景気後退期と比べると、潜在的な起業家は、より広く普及したブロードバンド、高いデジタルリテラシー、そしてウェブサイトの作成、マーケティング、オンライン販売を簡素化する、より成熟した電子商取引市場を利用できるようになっています。今日では、職人的な趣味や創造的な情熱プロジェクトをオンラインの事業へと転換することは、2008年当時と比べてはるかに容易になっています。
Venture Forwardの最近の研究によると、マイクロビジネスが新たな雇用と収入を生み出すことをより容易にするこれらの参入障壁の低下は、パンデミックのような経済的ショックを乗り切る上で経済を支えているとのことです。最近設立された多くのマイクロビジネスは、雇用統計や新規事業登録といった従来の経済データに現れるには、新しすぎるか小さすぎます。しかし、GoDaddyに登録されたドメイン名を持つ2,000万件のマイクロビジネスに関する独自のデータセットにより、それらの経済的影響が明らかになりました。この影響は、政策立案者にはほとんど見えていなかったものです。
Venture Forwardのデータを活用し、GoDaddyからの財政支援を受けて、UCLAのエコノミストらは次のことを示しました。マイクロビジネス指数（オンラインのマイクロビジネスの成功を測定する要因を複合した指標）が1パーセンテージポイント上昇すると、失業率を0.12パーセンテージポイント低下させることができるというものです。また、Venture Forwardが調査したマイクロビジネスの創業者の39%が、現在の事業は副収入源であると回答した一方、そのうちの67%は、自らのマイクロビジネスを常勤の仕事にしたいと望んでいます。現在、調査対象のマイクロビジネス経営者のおよそ4分の1が、この事業から月に4,000ドル以上を得ています。マイクロビジネス指数（オンラインのマイクロビジネスの成功を測定する要因を複合した指標）
パンデミックの発生後、オンラインのマイクロビジネスの所有は、経済的悪影響を最も強く受けた層の間で最も速く増加しました。黒人経営者は、新規マイクロビジネス全体の26%を占めており、パンデミック前の15%から増加しています。同様に、女性経営の事業は新規マイクロビジネス設立数の57%に急増し、以前の48%から増加しました。大学の学位を持たない人々にとってもマイクロビジネスはより人気のある選択肢となり、36%から44%へと上昇しました。
景気後退期に、「必要に迫られた起業家」——失業や収入減少をきっかけに起業を余儀なくされた人々——が自営業へと転向することは、決して異常なことではありません。しかし、このマイクロビジネスの急増は、必要に迫られた起業だけでは十分に説明できないほど大規模であり、こうした新興の経営者をどのように支援できるかを理解するため、政策立案者によるさらなる注目が必要です。あらゆる規模の企業と同様に、事業を始める際には資金調達が最大の関心事ですが、2020年以降に事業を始めたマイクロビジネス経営者の63%は、事業を立ち上げるために5,000ドル未満しか必要としませんでした。これは従来の銀行が提供するよう最適化されていない金額です。ウェブ中心の新たな起業家の波にとって、普遍的なブロードバンド・アクセスは依然として極めて重要です。また、ブルッキングス研究所メトロ・プログラムの非常勤シニア・フェローであるPamela D. Lewisは、次のように主張しています。地域の経済開発戦略は、より大規模な企業とマイクロビジネスとでは異なる様相を呈する可能性があり、ネットワーキング、実践的な支援、メンタリングに関連する独自の介入が必要であるとしています。
結局のところ、マインドセットの転換は政策の転換と同じくらい重要です。多くの地域経済成長政策は、対象産業に焦点を当てたり、雇用創出などのよく知られた指標を追い求めたりしています。しかし、マイクロビジネスの経営者は、従来の経済開発戦略にきれいに当てはまるものではありません。彼らは自らを大きな産業の一部とは考えておらず、一般的に職を探しているわけでもありません。彼らは産業ではなく情熱を追求しており、求人説明会よりも、技能研修、資金、手頃な価格のブロードバンドへのアクセスを必要としています。
政府のあらゆるレベルの政策立案者は、同国の中小企業がパンデミックを乗り越えられるよう支援しようとしてきましたが、このオンラインのマイクロビジネス・ブームは、その特定のニーズにほとんど配慮されることなく起こりました。今や新たに利用可能になったデータを手にして、これを変えるべき時であり、この成長する経済の一角がどれほどの恩恵をもたらし得るかを明らかにすべき時です。
