Unos 4.700 millones de personas están por debajo del «umbral de empoderamiento económico», es decir, no pueden permitirse cubrir las necesidades básicas diarias indispensables para disfrutar de una calidad de vida digna.
El problema se concentra en las economías de ingresos bajos y medios, pero unos 270 millones de personas viven en economías de ingresos altos, rodeadas de prosperidad.
Aunque los gobiernos son clave para reducir la pobreza y elevar el nivel de vida, el sector privado puede adaptar sus iniciativas para empoderar económicamente a más personas.
El McKinsey Global Institute (MGI) constató que, en 2020, alrededor del 61 % de la población mundial no podía cubrir sus necesidades básicas diarias y empezar a ahorrar. A partir del trabajo de los economistas del desarrollo, establecimos el «umbral de empoderamiento» para medir los avances hacia un mundo en el que estén cubiertas las necesidades esenciales de todas las personas.
El umbral de empoderamiento, superior al umbral internacional de pobreza, varía mucho de un país a otro. En las economías de ingresos más bajos, se fija un mínimo de 12 dólares al día en términos de paridad del poder adquisitivo, mientras que en Estados Unidos o Suiza oscila entre 55 y 70 dólares por persona al día.
La mejor manera de empoderar económicamente a las personas depende del nivel de ingresos de cada país. Para quienes viven en países de ingresos bajos y medios (PIBM), el crecimiento económico es la fuerza más poderosa para avanzar. Sin embargo, el crecimiento del PIB por sí solo no basta, sobre todo para la quinta parte de la población de los países de ingresos más altos que carece de empoderamiento económico. En muchos lugares, los costos de los bienes y servicios esenciales suelen aumentar más rápido que la inflación general, lo que mantiene el empoderamiento frustrantemente fuera de alcance.
Llevar a la práctica el concepto de empoderamiento
Desde el informe de 2023 del MGI, De la pobreza al empoderamiento: elevar el listón del crecimiento sostenible e inclusivo, hemos tratado de llevar el concepto a la práctica mediante una serie de artículos. Una vida mejor al alcance de todos: sacar a 250 millones de personas de la pobreza y conducirlas al empoderamiento económico abordó el tema desde la perspectiva de la asequibilidad de los gastos básicos. En el más reciente, ofrecemos una guía práctica para las empresas que buscan adaptar sus iniciativas «a medida» y mejorar los resultados en materia de empoderamiento.
Retos del empoderamiento en 120 países
¿Cuáles son los principales obstáculos al empoderamiento económico en los distintos países? Depende de dónde se mire. En nuestro análisis de 120 países, constatamos que, incluso entre economías con niveles de PIB similares, la proporción de personas que viven por debajo de nuestro umbral de empoderamiento varía mucho, al igual que los principales obstáculos al empoderamiento económico.
Veamos algunos ejemplos de distintos grupos de ingresos en el gráfico de abajo (figura 1). Al comparar países con niveles de PIB similares, cabría esperar que los costos de la vivienda en Alemania, los costos de la atención sanitaria en Estados Unidos o los costos de los alimentos en Japón supusieran un problema menor para el empoderamiento económico de la población local del que en realidad representan. Si estos costos destacados estuvieran más en consonancia con los de países comparables, muchas más personas podrían llegar a fin de mes. Las iniciativas centradas en estos tres aspectos podrían ser más eficaces para empoderar económicamente a la población local.
Un enfoque eficaz para el sector privado
Como empleadoras de la mayoría de la fuerza laboral mundial, las empresas tienen un papel natural que desempeñar en el empoderamiento de sus empleados, clientes, proveedores y comunidades. Nuestro análisis de las iniciativas de 100 grandes empresas globales de distintos sectores identifica unos 70 tipos diferentes de iniciativas de empoderamiento, desde donaciones a bancos de alimentos hasta proyectos de vivienda de bajo costo.
Al hacer un mapa de las iniciativas, destacan tres ámbitos que se solapan y permiten crear iniciativas con el máximo impacto por la inversión realizada: conexiones, contextos y capacidades. Llamamos «a medida» a las iniciativas más específicas y eficaces para aumentar el empoderamiento económico (figura 2).
Conexiones: El primer paso es dirigirse a las partes interesadas que lo necesitan. Aproveche el conocimiento directo y los vínculos con empleados, proveedores, clientes y comunidades para elegir sus iniciativas de empoderamiento. Por ejemplo, un minorista de descuento podría proponerse ayudar a sus trabajadores por hora. En cambio, un minorista de lujo podría centrarse en proveedores o comunidades pertinentes que estén en situación de riesgo.
Contextos: Céntrese en los principales obstáculos al empoderamiento en el país o a escala local, ya que las necesidades pueden variar. Por ejemplo, a escala nacional, en Vietnam, considere iniciativas que aborden el problema del alto costo de los alimentos.
Capacidades: Identifique las fortalezas principales de su empresa y alinéelas con las necesidades y oportunidades señaladas en los dos pasos anteriores. Aprovechar las competencias, las operaciones y los activos de su empresa aumentará la eficiencia. Por ejemplo, los bancos pueden ofrecer préstamos específicos y las empresas tecnológicas, formación para mejorar las competencias.
Una vez diseñadas las iniciativas a medida, las empresas pueden evaluar y comparar sus beneficios. Una de las ventajas de contar con una métrica única es poder evaluar con ella el impacto de las iniciativas sociales. Las iniciativas pueden ordenarse de mayor a menor eficiencia —cuántas personas se empoderan por cada dólar que le cuesta a una empresa— en una curva de costos del empoderamiento que también tiene en cuenta en qué medida cada iniciativa cierra la brecha de empoderamiento o cuántas personas empodera en total. Pensemos en dos iniciativas con relaciones entre costo e impacto de 1,0 y 0,1: para lograr el mismo impacto, la primera requeriría una inversión 10 veces mayor que la segunda.
Para las empresas que invierten en impacto social, adoptar un enfoque más eficiente en costos podría generar un mayor impacto en el empoderamiento, incluso con el mismo nivel de inversión. El papel de las empresas en la inclusión económica es fundamental, y una mayor eficiencia puede aumentar el impacto positivo en las personas y las familias, en la sociedad y en las propias empresas que invierten.
