9/11にホワイトハウスで勤務していたある職員が、その日の個人的な体験を語ってくれた。
ニューヨークの世界貿易センタービルに飛行機が突入したとの知らせが届くと、シークレットサービスはホワイトハウスを避難させた。
避難の直後、ハイジャック犯がアメリカン航空77便をペンタゴンに突入させた。
2001年9月11日（火曜日）、私はホワイトハウスでいつもより忙しいが比較的平穏な一日になると予想していた。
私は大統領特別補佐官（管理・運営担当）であり、大統領はジョージ・W・ブッシュ大統領はフロリダ州サラソタにいたで、「No Child Left Behind」法案の推進を訴えていた。ホワイトハウスの最高幹部はディック・チェイニー副大統領だった。ファーストレディのローラ・ブッシュ大統領夫人はキャピトル・ヒルを訪問する予定で、上院議員に早期幼児教育について説明することになっていた。サウスローンでは、その日の夜に開かれる議会のバーベキューのためにテーブルが設置されているところだった。
大統領が不在だったため、私はその朝いつもより遅く到着し、ウエストウィングの1階にある、「ホワイトハウス・メス」と呼ばれる上級職員専用の小さな食堂での朝食に向かった。
食堂のテーブルでトーストを食べ、コーヒーを飲んでいたところ、同僚がやってきて、ニューヨーク市の世界貿易センタービルに飛行機が突入したというニュース報道について知らせてくれた。私たちはそれを恐ろしい事故だと思った。その後まもなく食堂を離れたが、2機目の飛行機がもたらす影響についてはまだ知らなかった。
「今すぐ出ろ」
この記事は、ホワイトハウス歴史協会から依頼されて執筆したもので、同協会の『White House History Quarterly』の9/11発生20周年記念号。私は、閣僚や、副大統領および国家安全保障会議を補佐する補佐官から、その歴史的な日にホワイトハウスでの勤務を始めたばかりの全国各地からのインターンまで、さまざまなホワイトハウス職員に話を聞いた。
飛行機突入の知らせを聞いた直後、1階の廊下は慌ただしくなった。シークレットサービスから、ウエストウィングの職員を各自のオフィスから出し、当時最も安全と考えられていた窓のないメスに移すよう指示を受けた。
ところがその後、捜査官たちは銃を構え、全員に「今すぐ出ろ」と命じ、職員たちはウエストウィングの外にあるウエスト・エグゼクティブ・アベニューの両端で開けられた鉄の門へと走って逃げることになった。女性たちはヒールを脱いで命がけで走るよう指示された。ホワイトハウスの観光客は、芝生にベビーカーを残したまま建物から走り去った。
ホワイトハウス構内全体で、シークレットサービスは職員にできるだけ早く避難するよう指示した。しかし隣の5階建ての旧行政府ビルでは、多くの職員がこれらの指示をテレビで知り、「White House being evacuated（ホワイトハウス避難中）」というテロップを見て初めて状況を理解した。
この慌ただしい避難は、ロナルド・レーガン・ナショナル空港の航空管制から、シークレットサービスに入った緊急連絡に対応したもので――その際、シークレットサービスの職員には、「機体がそちらに向かっている」と告げられ、さらに「いいか、そこに人がいるなら、今すぐ外へ出すんだ。本当に今すぐだ、くそっ」と伝えられた。
その直後、ハイジャック犯がアメリカン航空77便をペンタゴンに突入させた。副大統領はウエストウィングの執務室から、大統領の緊急対策センター（「ザ・バンカー」とも呼ばれる）へと避難していた。後に捜査官の一人は、「彼を移動させるのに56秒しかなかった」と語った。
「デッド・リスト」
大統領の安全な通信と情報の要となったホワイトハウス状況室では、上級当直官から職員に対し、「避難命令が出ている…… 行きたい者は今すぐ行け」と伝えられた。
しかし、誰も動かなかった。
通信技術者は、残っていた職員のリストをCIA作戦センターに送信した。そこの当直官はそれを「デッドリスト」と呼んだ。幸いなことに、その表現は最終的には誤りだった。
私はホワイトハウスを離れ、通りの向かいのラファイエット公園にいた職員たちに合流した。本能的により安全に集まれる場所を探し、少し歩いたHストリートにあるダイムラークライスラーの事務所を思い浮かべた。私の夫のティム・マクブライドは、ジョージ・H・W・ブッシュ大統領の元補佐官で、は、ワシントンの事務所でダイムラークライスラーの政府渉外部長を務めていた。
私はティムに電話をかけ、ホワイトハウスの職員をそこへ連れて行ってよいか尋ねた。ティムはすでに自分の部下を帰宅させ始めていたが、すぐに、パスワードを書き留めた上でコンピュータの電源を入れたままにしておくよう頼むことを思いつき、それによってホワイトハウスの職員が事務所で仕事を続けられるようにした。
最終的に、スピーチライティング、スケジュール管理、広報、大統領執務室の業務、議会対応などの部署から70名以上のホワイトハウス職員が、9/11にダイムラークライスラーで勤務した。私は、最初に到着した職員の一人に受付に座ってもらい、全員の氏名と連絡先を記録してそのリストをホワイトハウス状況室にファックスで送り、誰がこの場所にいるかを知らせるよう頼んだ。
「絆が深まった」
スピーチライターは大統領の発言に向けた調査を始め、広報スタッフは全国からの報道を監視してメディアとの連絡を保ち、上級スタッフは指揮を執り、ニューヨークとペンタゴンを訪問することを含む大統領の今後数日間の行事予定を作成するよう指示を出した。
悲しみと衝撃の中、ペンシルベニア州の野原に墜落したハイジャック機のニュースを私たちは見ていたが、ダイムラークライスラーの事務所の雰囲気は集中していて、決意に満ちていた。ある同僚はこう語った。「ホワイトハウスの文化が、緊急事態の中でも人々を支えてくれた」。
午後5時ごろ、ウエストウィングの職員にホワイトハウスへ戻るようにとの連絡が届いた。大統領が戻ってくるのだという。ダイムラークライスラーの事務所を部屋ごとに回り、残されていた書類をすべて集めた。これらの資料は今や大統領記録として、国立公文書館で保存されることになった。
車を取りにホワイトハウスへ戻る途中、ラファイエット公園を歩いて通った。国は今や戦時下にあり、誰もがこれが国の歴史の新たな章の始まりだと分かっていた。ある元同僚は私にこう語った。「ホワイトハウスで働くこと自体が結束を生む経験だが、このような出来事を経て、その絆はさらに深まった」。
