1945年8月6日、B-29爆撃機エノラ・ゲイが広島に原子爆弾を投下した。米国はその3日後、別の日本の都市、長崎にも2発目の爆弾を投下した。当時、実戦で使用可能な核兵器はこの2発だけだった。
現在、9か国が計14,900発の核弾頭を保有していると、核兵器廃絶国際キャンペーンが報告している。ICANは2017年のノーベル平和賞を、「核兵器が使用された場合に生じる壊滅的な人道上の影響に注意を喚起する活動」により受賞した。
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核兵器を保有する国は9か国だが、さらに5か国が核弾頭を保管し、ほかの23か国が核同盟に加わっている。
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1991年の冷戦終結以降、さまざまな条約によって核弾頭の数は削減されてきた。この年表がその推移を示している。
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