報道によると、極超音速兵器が最近、初めて実戦で使用された。
極超音速兵器の開発計画を持つ国は、少数ながら存在するとみられている。
極超音速兵器がもたらすリスクにもかかわらず、その拡散を抑えるための包括的な取り組みは行われていない。
ほぼ4年前、ロシアは誇示した。モスクワの戦勝記念日パレードで披露した最新兵器の一つは、戦闘機に搭載された極超音速ミサイルで、「説明された」「世界を終わらせる超兵器」と。
およそ4日前、ロシアは伝えられるところでは、ウクライナ西部への攻撃で極超音速兵器を初めて実戦使用した。
極超音速兵器は長年、不安の高まりと秘密裏の軍拡競争の源となってきた。それでも、その拡散を抑えるための幅広い多国間の取り組みは行われていない。
極超音速兵器はより速く、音速の5倍を超える速度で飛行できる。しかし、際立って危険な性質はそれだけではない。極超音速兵器は機動性が高く、核戦力の近代化に利用される可能性があり、将来的には宇宙から、ミサイル防衛システムをかいくぐる方法で発射される可能性もある。たとえば、攻撃に備えて北を向いている米国のシステムは、南から接近するミサイルに対して突然、役に立たなくなるかもしれない。南。
一部の専門家は、ウクライナで使用されたロシアの極超音速兵器の戦略的価値を否定している。また、兵器全般の重要性を低く見積もる人もいる。しかし、その開発競争の激化が現実のリスクをもたらすという点では、多くの人が一致しているようだ。「極超音速ミサイルの潜在的な拡散を大幅に抑えるには、おそらく残された時間は10年に満たない」と、ランド研究所は警告した。それはおよそ5年前のことだ。
報告書国連が2019年に発表した報告書は、全面禁止、あるいは少なくとも、極超音速兵器システムの保有をすでに持つ国に限定することを提案した。
ロシアに加え、極超音速兵器の開発計画を持つとみられている国には、米国、中国、オーストラリア、インド、フランス、ドイツ、日本が含まれる。
これらの国の一部またはすべては、長年にわたり核兵器の使用を規制する国際的な取り組みに参加してきた。南極条約から核兵器の不拡散に関する条約まで、こうした取り組みは全体として、建設的な関与を促し、多数の兵器の廃棄につながってきた。
ウクライナでの戦闘が終わった後も続く可能性のある問題
しかし、現在効力を持つ核軍縮条約は少なく、極超音速兵器に対処するために拡張できる条約も少ない。極超音速兵器の開発計画を持つと考えられている国のうち、昨年発効した核兵器禁止条約に署名した国は一つもない。そこには、核兵器の惨禍を実際に経験したことのある昨年、唯一の国も含まれる。
米国が2002年に弾道弾迎撃ミサイル制限条約から脱退した決定は、実際に、ロシアが極超音速兵器計画を推進する動機として挙げられている。
新STARTは、唯一残る米ロ間の核軍備管理協定であり、極超音速兵器には間接的にしか対処していない。その点は「ないよりはまし」と評されている。
今や、ロシアによるウクライナ侵攻と孤立の深まりは、世界の軍備管理の取り組み全般に壊滅的な打撃を与えるおそれがある。
極超音速兵器開発の背景には、世界全体の軍事支出が顕著に増加していることがある。ある指標によると、世界のGDPが縮小するなか、2020年の軍事支出は金融危機以降で最も急な年間増加率を記録した。
別の分析によると、少なくとも名目上は2021年も支出がさらにわずかに増加した（急激なインフレにより実質ベースでは減少）。同分析は、予測しにくい軌道で長距離を飛行できる極超音速の「ブースト・グライド」機と極超音速巡航ミサイルはしばしば混同されるが、どちらもミサイル防衛に課題をもたらすと指摘している。
米国では、海軍が2022会計年度に14億ドルを要求した。これは一部の国の年間GDPを上回る額で、同海軍の極超音速兵器システム通常型即時攻撃のための予算である。
極超音速兵器をめぐる軍拡競争は、ウクライナでの戦闘が終わった後も続く可能性が高く、より多くの国を費用がかさみ不安をかき立てる張り合いの応酬に引き込むおそれがある。
「重大な意味を持つ兵器だ」と、米国のジョー・バイデン大統領は、ロシアが使用したとみられる極超音速ミサイルについて最近述べた。「ほぼ阻止不可能だ」。
極超音速兵器に関する関連記事
さらに詳しく知るため、世界経済フォーラムの戦略インテリジェンス・プラットフォームが紹介する関連記事へのリンクを以下に掲載する。
この記事によると、「極超音速」という用語は、さまざまな場所で幅広いミサイルシステムに用いられると、混乱を招き、実態をゆがめるおそれがある。概念をより正確に理解すれば、対象を絞った軍備管理措置の導入に向けた取り組みに役立つ可能性があるという。（ストックホルム国際平和研究所）
「電球が並ぶ背景の中から、一つの電球を見つけるようなもの」。この報告書は、現在の監視の盲点を突く極超音速滑空体を探知・追跡できるシステムの開発に向けた取り組みを詳述している。（サイエンティフィック・アメリカン）
国際関係と安全保障を専門とするこの教授によると、極超音速兵器の戦略的重要性は誇張されているが、兵器競争の激化を示す憂慮すべき兆候ではある。（ザ・カンバセーション）
今年初め、北朝鮮が極超音速兵器の能力を誇張していると韓国当局者が述べてから数日後、北朝鮮はその懐疑論に応える狙いとみられるミサイル実験を行ったと、この報告書は伝えている。（ザ・ディプロマット）
この論説によると、中国の極超音速能力には、米国だけでなくインドも対抗せざるを得ない。（オブザーバー研究財団）
極超音速ミサイルが決定的な優位性をもたらすとは限らないが、この記事によると、核保有国が軍事力に新たな能力を幅広く加えようとする動きの一環であり、そうした能力は不安定化を招くおそれがある。（ウォー・オン・ザ・ロックス）
この分析によると、極超音速兵器の開発に関する新たな発表や報道が数週間おきに相次ぐなか、その影響をめぐる議論も加速させるべき時期のようだ。（オーストラリア戦略政策研究所）
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