2016年上半期には、米国で「10億ドル」規模の災害が8件発生した。7月と8月には、歴史的な洪水がウェストバージニア州とルイジアナ州南部を襲い、この件数をさらに増やした。1980年以降、最初の6か月間に10億ドル規模の災害が2016年より多く発生したのは2011年のみである。今日の災害は、より頻繁に発生し、より大きな被害をもたらし、過去に災害の経験がない場所でも発生している。2013年の調査によると、2007年以降、ほぼ米国人口の80%（2億4,300万人）が、少なくとも1回は気象関連の連邦政府指定災害を経験した郡に住んでいる。しかしながら、これらの災害後の復興活動のペース、予測可能性、透明性は、ほぼ一貫していないのが実情である。これは、革新的で効果的な解決策を早急に必要とする差し迫った課題である。
災害からの復興に時間がかかるほど、苦しみは増す。私たちは繰り返しそれを目にしてきた。退職者が老後の蓄えを使い果たして自宅を再建しようとするとき、子どもや若者の成長期が長期間乱されて行動や学業成績が低下するとき、住宅ローンと仮住まいの家賃の両方を支払えなくなった親が、子どもと共にカビの生えた損傷した家に戻る絶望的な決断をし、家族の健康と安全を損なうときなどである。
過去30年間、米国は災害復興モデルを導入してきたが、そのモデルは繰り返し非効率かつ非効果的であることが証明され、生活が一変した人々に予測可能性をもたらしていない。ニューオーリンズでは、11年が経過した今でも、3,000世帯以上の家族が、支援なしには再建できない家を所有している。ニューヨークとニュージャージーでは、サンディ襲来から4年が経った今も、数千人の住宅所有者が避難生活を続けている。ルイジアナ州南部では、前例のない1,000年に一度の洪水により7万戸の住宅が最近破壊されたが、復興はまだ始まったばかりである。人は一定の限界までは立ち直る力を持っているが、予測可能性がなければ限界に達してしまう。
より短期間で、より効率的かつ予測可能な復興は、人々が、最終的に苦しみにつながる、胸が締め付けられるような、絶望的で、情報不足の判断を迫られることを避ける助けになる。端的に言えば、災害復興においては、時間が何より重要である。
では、世界最大の自動車メーカーは、この問題の解決においてどのような役割を果たせるのだろうか。
2011年、SBP（私が当時のガールフレンド（現在の妻）であるリズ・マッカートニーと共同設立した非営利団体）は、クリントン・グローバル・イニシアチブへの参加を招請された。カトリーナ襲来の6か月後の2006年にSBPを設立して以来、私たちはボランティアとアメリカ・コー（AmeriCorps）のメンバーを組み合わせて活用し、ニューオーリンズでは他のどの団体よりも多くの住宅を再建してきた。従来の復興モデルを避け、当局や他の団体が建設は「第2段階、あるいは第3段階の活動」だと主張していた時期に、私たちは既に再建を開始していた。しかし、SBPの設立から5年が経過し、目覚ましい成果を示し、全米各地から資金とボランティアを集めていたにもかかわらず、私たちは建設のペース、費用対効果、品質を維持することに苦慮していた。
CGI年次総会で、リズと私はトヨタの幹部と会い、トヨタは、規模は小さいが成長しつつある私たちの団体に、企業文化の価値観や「トヨタ生産方式」（TPS）を共有する機会があると認識した。CGIを通じて、トヨタは私たちと提携し、革新的で協働的なプロジェクトを立ち上げ、その結果、SBPは長期的な災害復興における全国的なリーダーとなることができた。
トヨタのアドバイザーと協力し、私たちはビジュアル・ホワイトボードシステムへと移行した。これにより、各プロジェクトの進捗をリアルタイムで把握できるようになった。事務所の誰でもボードの前に行き、私たちがどれだけ予定より進んでいるか、あるいは遅れているかを確認でき、問題を解決するための手順を実施できる。私たちは、トヨタの企業文化の価値観である「カイゼン」、すなわち継続的改善を導入し、小さな問題を絶えず修正し、成功と失敗に基づいてプロセスを発展させた。その結果は目覚ましいものであった。1戸あたりの建設期間を116日から61日へと短縮し、48%の削減を実現した。現在、SBPは、ニューオーリンズでは他のどの団体よりも多くの住宅を再建しており、活動を行ってきた全米各地のすべての地域においても、他のどの団体よりも多くの住宅を、市場価格の請負業者の約40%の費用で再建している。
私たちはその事実を誇りに思っているが、災害の影響を受けた何千人もの住宅所有者には、私たちが手を差し伸べることができていないという事実は、ほとんど慰めにならない。企業、営利の世界では、企業秘密を持っていれば、それを独占する。しかし、人々に奉仕する世界では、うまくいっているものがあれば、それを共有する責任がある。トヨタの「横展開」という価値観を通じて、災害復興に真の影響を与えるためには、SBPは自らのモデル、ベストプラクティス、そして得られた教訓を、いわば「競合相手」と共有する義務があるのだと私たちは気づいた。それによって彼らの能力と効果を高め、災害後により多くの家族が迅速に支援を受けられるようにするのである。
現在、SBPは、ハビタット・フォー・ヒューマニティ、オール・ハンズ・ボランティアーズ、およびリビルディング・トゥギャザー（サウスカロライナ州、ウェストバージニア州、ルイジアナ州）の加盟団体を含む、他の再建団体の研修を積極的に行っている。こうすることで、SBPの実証済みの効果的なモデルが、SBPだけではたどり着けなかったであろう、災害の被害を受けた広範な地域で活用されつつある。これらの州の復興はまだ初期段階にあるが、SBPのモデルを共有することで、被災住民にとって災害から復興までの時間を大幅に短縮することを目指している。SBPとそのパートナーが成功すれば、SBPと被災した支援対象者は、その成果をトヨタと、CGIで築かれた関係に感謝することになるだろう。
