シリアでは2006年から2011年にかけて、記録上最も深刻な干ばつが続いた。水不足は家庭、企業、インフラを直撃し、農村では作物が枯れ、家畜が死に、家族全体が都市へ移住した。その後の2011年の内戦勃発により、最大50万人が死亡し、近隣諸国やそれ以遠への大規模な人口移動が起きるとともに、計り知れない苦難がもたらされた。シリアの戦争は、水の不安定さが社会の不安定化や紛争において中心的かつ推進的な役割を果たし得ることを示す悲劇的な実例となった。
これは驚くべきことではない。2017年だけでも、少なくとも45カ国において、水がシリアを含む紛争の主要な要因となった。水は資源としての重要性を持つため、水に関連する不安定性は、国内および国家間の緊張や摩擦を容易に悪化させ得る。水は兵器として利用され得る。悪意ある行為者は、インフラや供給源を標的にすることで、水へのアクセスを支配したり、破壊したり、経路を変更したりして、自らの目的を達成し得る。重要インフラに対するサイバー攻撃の高度化は、水道システムの安全性に関する懸念をさらに高めている。
世界経済フォーラムの『グローバルリスク報告書』（GRR）では、影響度の観点から、水危機が8年連続でトップ5のリスクに挙げられている。最新版の報告書において、水危機は、発生可能性と影響度がいずれも非常に高いと評価された他のリスク群の中に含まれたままである。これらには、極端な気象現象、自然災害、気候変動への適応と緩和の失敗、人為的な環境災害、生物多様性の喪失と生態系の崩壊、国家間紛争、大規模な非自発的移住が含まれる。
これらのリスクは、ますます相互に関連し合っている。気候変動の緩和に失敗すれば、極端な気象現象や生態系の崩壊が増え、人為的な環境災害が起きる可能性も高まりかねない。これらすべてが食料と水の不安定化を悪化させ得るが、それは人間の欠乏につながり得るとともに、負のフィードバックループの中で、移住や紛争などのリスクをさらに起こりやすくしかねない。世界人口の約3分の2、すなわち40億人は、十分な淡水へのアクセスがない状態で暮らしており、その状況は年間少なくとも1カ月続いている。
さらに状況を複雑にしているのは、食料や経済活動のための水の確保が、時間の経過とともに困難になるという現実である。経済が発展するにつれ、水の消費パターンは変化し、食料生産、水を大量に使用する製造業その他の産業、火力発電所、家庭の需要に応えるため、全体の需要は大幅に増加する。さらに、気候変動の影響による供給面での減少や、前述の生態系の劣化に加えて、水資源は管理の不備、汚染、過剰消費によって損なわれることも多い。
こうした不安定化の要因の多くは、マリのイナー・ニジェール・デルタ地域に見られる。これは、ニジェール川沿いに広がる湿地帯である。たとえば上流に2つのダムを建設するなど、デルタの水環境に生じる変化は、脆弱な生態系を破壊し、地域全体をさらに不安定にするおそれがある。下流の水の流れを変えると、デルタの漁村の存続を支える伝統的な経済活動が危うくなり、生計が失われ、世代間の対立といった社会的緊張が悪化しかねない。
気温上昇や砂漠化に伴う利用可能な農地の減少と相まって、このような環境劣化は、マリの首都バマコやヨーロッパへの大規模な人口移動をさらに助長するおそれがある。その道のりは安全ではなく、西アフリカ沿岸とサハラ砂漠の間を通る近辺の人身売買ルートは犯罪とされている。マリ北部に拠点を築いた過激派集団による、この地域における過激化の歴史は、避難民や社会から疎外された人々が直面する脆弱性をさらに浮き彫りにしている。水へのアクセスが制限された人々は、ますます周縁化されるリスクがあり、急進的集団による勧誘の標的にもなりやすい。水は、この地域の安全保障にとって極めて重要である。
イナー・ニジェール・デルタは、水の不安定化が他のリスクを悪化させる上で果たし得る重大な役割と、包括的な政策アプローチの必要性を明らかにしている。残念ながら、水の不安定化は、経済や人々の生活と生計において中心的な役割を担っているにもかかわらず、すべての関係者によって十分に重視されているとは言えない。多くの場合、水の不安定化がもたらす真の安全保障上の脅威は「水をめぐる戦争」ではなく、それに伴う人間の安全保障への二次的影響にあり、その影響がさらに地域、地域間、そして国際的な安全保障上の脅威を悪化させ得る。
水の不安定化は経済発展を妨げたり、逆行させたりし得るほか、各国が持続可能な開発目標（SDGs）の達成に役割を果たすことを妨げかねない。また、民間部門にも影響を及ぼし得る。たとえば、複雑なサプライチェーンの重要な部分に影響が及ぶ場合がある。水の安全保障という課題に対する確かな解決策は、公共政策立案者や企業から一般市民、国際社会に至るまで、あらゆる関係者にとって極めて重要である。このような複雑で相互に関連するリスクへの対策として、新たな世代の官民パートナーシップは、供給の減少と需要の増加という「少ない資源で多くを賄う」課題に、緊急性と革新性をもって対応する、解決策の一部となり得る。
技術の進歩は、この新たな協働の時代において重要な役割を果たし得る。リアルタイムデータは、リスク要因の相互作用に関する洞察を得るためにすでに活用されており、高度な早期警戒ツールの開発を可能にしている。水・平和・安全保障パートナーシップ（Water, Peace and Security Partnership）は、たとえば、機械学習やその他の技術を用いて膨大な量のデータを処理し、紛争状況が発生する高いリスクを示すパターンを特定する。これは単に警告灯を点滅させるだけではなく、潜在的な紛争を緩和するために、能力構築や関係者との連携を通じて対処すべき要因を示す。
このツールは2018年に国連安全保障理事会で発表されたもので、外交官、防衛アナリスト、開発および人道支援の専門家、環境科学者の間で、集団行動に向けた結束を築くことを目指している。もう一つのパートナーシップは、デジタル・アース・アフリカ（Digital Earth Africa）であり、アフリカ諸国が大陸全域の環境変化を前例のない詳細さで把握できるよう、一般利用向けの、分析可能な地理空間データのオープンアクセス・プラットフォームを開発している。対象には、洪水、干ばつ、土壌および沿岸浸食、農業、森林および土地利用の変化、水の利用可能性と水質、人間の居住地の変化が含まれる。
こうした洞察は、政府、企業、地域社会が、相互に結びついた環境リスク、特に気候変動の影響をより深く理解し、対処する助けとなり得る。降雨パターンの変動から極端な気象現象の長期化に至るまで、農業用、産業用、家庭用の水供給における回復力の構築は、水の安全保障を高める上での重要な優先課題である。
水危機がもたらす複雑な課題と影響により、今後の世界的なリスクの上位から外れることは確かに困難であろう。しかし、特にこのような複雑性に対応できる部門横断的なパートナーシップやプラットフォームを通じて、真の前進は可能である。2030水資源グループ（2030 Water Resources Group）は、14の異なる地域において水の需給ギャップに対処するため、600以上のパートナーからなるネットワークを通じて活動しており、効果的な官民協力の有望な青写真である。
より優れたデータへのアクセスは、そのような協働を強化し、より効果的な解決策につながり得る。たとえば、水リスクの地図化や、より深い理解を生み出すことにより、物理的な水不足が社会的緊張、政治的混乱、越境移住にどのように影響するかを把握できる。これらは、水の不安定化に対処するために必要な「次世代」の洞察、ツール、パートナーシップを世界がすでにどのように開発しつつあるかを示す、ほんの一例にすぎない。しかし『グローバルリスク報告書』が明確に示しているのは、いかなる解決策も、私たちの前に立ちはだかる水の安全保障課題の規模と相互関連性について、認識を高めることに基づかなければならないということである。
