1953年以来初めて、北朝鮮の指導者が韓国の領土に入る。
金正恩氏は非武装地帯の南側に入り、平和の家の会議センターで韓国側の相手である文在寅氏と会談する。
南北の首脳が会談するのは10年以上ぶりで、関係改善が続く中での動きとみられている。長年の緊張を経て、この会談は両国間の対話が増えていることを示している。
改善する連絡手段
敵対する地域間の連絡は、首都同士が車でわずか3時間の距離にあっても、非常に難しいことで知られている。
韓国のソウルと北朝鮮の平壌を隔てる195キロは、ほとんど取るに足らない距離に思えるかもしれないが、さまざまな意味で両都市は別世界にある。
実際、両国を分断した戦闘は1953年に終結したものの、敵対行為の停止に合意しただけで正式な平和条約には署名していないため、技術的には今も戦争状態にあると指摘する専門家もいる。
拡声器と地雷原
一部の見方によると、両国間で最も頻繁に使われていた連絡手段は拡声器を通じた非武装地帯越しの放送だった。全長160キロ、幅4キロのこの地帯には大量の地雷が埋められ、両側が有刺鉄線、武装した巡回隊、監視塔で守られている。
しかし4月、韓国大統領府の青瓦台と北朝鮮の国務委員会の間に両国のホットラインが設置され、文在寅氏と金正恩氏が直接話せるようになるとのニュースが伝えられた。
しかし、図が示すように、政治の実態としては、両者の間には数十年にわたりさまざまな通信回線が存在してきた。ただし、その大半は赤十字の各部門間の連絡など、日常的な実務に重点を置いていた。
深まる関係改善
両首脳の会談を1週間後に控えたホットラインの試験運用の発表は、南北間で関係改善が進んでいることの表れとみられる。
関係強化の例として、北朝鮮の選手が同じ女子アイスホッケーチームで韓国の選手とともに2月の冬季オリンピックに出場したことが挙げられる。あらゆる競技を通じて、こうしたことが実現したのは初めてだった。
両国の選手は2月の開会式で統一旗の下に行進した。この旗は両国が一つの国として競技に参加する際に使うためにデザインされたもので、韓国の平昌で開催された大会は、2007年の中国でのアジア冬季競技大会以来、両チームが合同で入場する初めての機会となった。
ならず者国家の汚名返上か
こうした動きは単なる象徴にすぎないように見えるかもしれないが、金正恩政権がかつての立場から脱却しようとする試みだとして、一部から評価されている。その立場とは、反西側の言説に継続中の核開発計画と大陸間ミサイル実験が伴うものだった。
金正恩氏の最近の中国訪問と米中央情報局（CIA）長官との会談は、米国のドナルド・トランプ大統領との首脳会談への道を開くものであり、北朝鮮がならず者国家の汚名を返上しようとする試みのさらなる証拠だと見る向きもある。
ウェブサイトエレクトロスペースは、2年間の中断を経て、冬季オリンピック期間中の2月に赤十字のホットラインが再開されたと報じた。これは、両国と両首脳間の通信を拡充する最近の動きの前触れだったのかもしれない。
