この記事は、世界経済フォーラムの地政学プラットフォーム
遺伝子技術について考えるとき、多くの人が医療を思い浮かべるのには十分な理由があります。遺伝子が身体の働きにどう影響するかについて理解が深まったことで、深刻な遺伝性疾患の治療、さらには根治を可能にする画期的な医療イノベーションが実現しました。しかし、私たちのゲノムは健康の基盤であるだけでなく、人生の多くの側面を形づくる設計図でもあります。
私たちの人生は医療だけにとどまらないため、遺伝学の革命は健康の領域をはるかに超えて影響を及ぼします。リスクと機会の評価方法、子どものつくり方、寿命、子どもの性質、そして最終的には種としての進化の道筋を変えるでしょう。国家安全保障にも甚大な影響をもたらします。
この変革が進むにつれ、人間の遺伝的継承を変える遺伝子技術の応用は、ますます論争を呼ぶようになるでしょう。遺伝子組み換え作物（GMO）をめぐって、人々がどれほど激しく反発してきたかを考えてみてください。GMO作物を食べることが、非GMO作物を食べるより人にとって危険だと示す証拠は、少しもありません。中絶をめぐる議論に、どれほどの論争と暴力が伴ってきたかも考えてください。GMO作物や中絶について意見が異なるだけで暴力に訴える人々がいるのなら、遺伝子を改変された人間が問題となったとき、何が起こり得るか想像してみてください。
世界初の遺伝子編集された人間が昨年、中国で誕生した。これは、中国人の生物物理学者が秘密裏に行った一連の行為の結果であり、私の見解では倫理に反するものでした。これは非常に不幸な第一歩でした。しかし、たとえそれが起きていなかったとしても、遺伝する人間の遺伝子編集は、数年後にはより倫理的で透明性が高く、効果的な形で初めて応用されていたことは間違いないでしょう。
要点は、人間の遺伝子編集が実現に向かっているということです。それに加え、着床前の胚を知識に基づいて選ぶ能力が高まり、母親の成体細胞から誘導した幹細胞を用いて、無制限の数のヒト卵子を作れるようになることで、種としての生殖のあり方と、自らの生物学的性質や将来世代のそれを操作する能力は根本から変わるでしょう。
今後数年間、絶え間なく加速する一連のイノベーションによって、私たちは新たな時代へと進みます。潜在的な危害から子どもを守り、潜在的な優位性を与えることを目指して、研究室で子どもを授かる機会がますます増えていくでしょう。
人間性の本質に関わるこの革命的な科学の応用について、個人や地域社会、社会ごとに感じ方は異なります。そのため、こうした技術への向き合い方もそれぞれ異なるでしょう。できる限り遠ざかり、この種の介入を「神を演じること」であり、自然に危険な挑戦をするものとして拒む人々もいます。一方、実際の、あるいはそう思われている利益を求めて、受け入れる人々もいるでしょう。
しかし、この技術によって、より健康で長生きし、平均より高いIQやその他の能力を持つ子どもが実現するとしたら、利用を選ばなかった人々はどうするのでしょうか。
紛争の危険
彼らは、今後一世代のうちに大きな不利を被る可能性があると知りながら、成り行きを見守るのでしょうか。利用を選んだ他の社会に対し、説得や国際法、あるいは武力によって中止を迫るのでしょうか。それとも、世界は変わりつつあり、取り残されないためには自分たちも利用するほかないと判断するのでしょうか。
これが社会の内部でも社会間でも、極めて困難で複雑かつ論争を呼び、さらには不安定化を招く問題になり得ることは容易に想像できます。
世界各国の政府は今、こうした問題に先手を打って取り組み、遺伝子技術などが公共の利益を最大化し、将来起こり得る危害や紛争の危険を最小限に抑える形で発展できるようにすべきです。しかし、取り組みはあまりにも不十分です。
遺伝学の革命は私たち全員に影響を及ぼします。だからこそ、私たち全員に関わる問題なのです。
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新聞を開くと、何が目に入るでしょうか。どの見出しも重要に思えますが、私たちの周囲や内面を変えている技術革命と、本当に比べられるでしょうか。私たちは革新的な技術の時代に生きています。ドナルド・J・トランプやブレグジットの時代ではありません。しかし、多くの人が注意やエネルギーを振り向けている先は、そうなっていません。
極めて差し迫った課題として、意見の違いがあっても私たちを分断するのではなく結びつける形で、こうした重大な問題に取り組み始めるため、草の根と政府主導の双方のプロセスを築く必要があります。そこで私は、人間の遺伝子工学の未来について、種全体で対話する取り組みを始めます。
遺伝学の革命は私たち全員に影響を及ぼします。だからこそ、私たち全員に関わる問題なのです。しかし、遺伝子技術は人間であることのまさに核心に触れ、責任ある規制を必要とするため、あらゆるレベルの指導者には、さらに多くの対応が求められます。大半の政治指導者はこの課題にまったく対応できていませんが、対応しなければなりません。私たちは彼らにそれを要求すべきです。
これらすべてが、かつてないほど緊急の課題となっています。遺伝学の革命は、これから始まるのではありません。すでに始まっています。
遺伝学の革命はすでに始まっている――国家安全保障にも重大な影響――アトランティック・カウンシルのジェイミー・メッツル
