ロンドンでテロ事件が発生し、少なくとも5人が死亡、20人が負傷した。恐れられていた事態がついに現実となった。英国本土での襲撃は、近年ヨーロッパ大陸で起きた悲劇を想起させる。警察は「大規模なテロ捜査」を進めている。
車が猛スピードでウェストミンスター橋の歩行者に突っ込んだとみられる。橋は英国議会が置かれるウェストミンスター宮殿のすぐ前にある。車にはねられたことによる負傷で、少なくとも2人が死亡した。
その後、運転手は議会施設まで数メートルを走り、刃物で警察官を襲った後、別の警察官に撃たれたと報じられている。警察は後に、刺された警察官が死亡者の中に含まれていたこと、また容疑者とみられる襲撃犯も死亡したことを確認した。
議員らは直ちに施設内に封じ込められ、首相は車で急いで退避した。多くの政府機関が置かれるホワイトホールを含むウェストミンスター周辺は封鎖された。当局の対応の速さは、ロンドンが今回の出来事に衝撃を受けながらも、このような事態に備えていたことを示している。
MI5情報機関の長官を含む治安当局の幹部、アンドリュー・パーカーらは、この種の襲撃が起こる可能性について、以前から警告してきた。ロンドン警視庁の元長官バーナード・ホーガン＝ハウは2016年、襲撃は「起きるかどうかではなく、いつ起きるかの問題だ」と警告した。
一般の車両が民間人のいる地域など警備の手薄な場所で凶器として使われた場合に生じる惨状は、近年あまりにも明白になっている。2016年7月のニース、同年12月のベルリンでは、トラックを群衆に突っ込ませた男たちによって多くの人が命を落とし、公共空間をどう守るかへの懸念が高まっている。今回は車が使われたとみられるが、それでも運転手は通行人に重傷を負わせることができた。
恐怖を広げる効果
ロンドン警視庁は、少なくとも2015年11月にダーイシュ（IS）がパリを襲撃して以来、ロンドンで同様の事件が起きた場合に備えてきた。実際には、それよりずっと前から計画が進められていた。ロンドンで最後に大規模なテロが起きたのは2005年だが、その後も小規模な事件がいくつか発生し、さらに多くの計画が阻止されてきた。英国は2014年以来「深刻な警戒」態勢にあり、襲撃が起こる可能性が非常に高いことを意味する。
襲撃への備えには、事件発生時の対応や対処の有効性を検証する一連の訓練も含まれている。ウェストミンスター襲撃のわずか数日前には、武装警察がテムズ川で大規模な人質救出訓練を実施した。フェリーを使い、数十人の役者が参加した。
ロンドンは長年、テロの主要な標的と見なされてきた。ウェストミンスターやロンドン市の一部は、特に危険度が高いとされている。北アイルランド紛争の時期、首都ではIRAによる襲撃が数多く起きた。その中には、1974年の国会議事堂爆破事件や、エイリー・ネイビーの殺害が含まれる。北アイルランド担当の影の内閣閣外相だったネイビーは、議会のニュー・パレス・ヤードの地下駐車場から車で出る際、車を爆破されて死亡した。
テロの脅威に対処するロンドンの姿勢は、時とともに変化してきた。現在では、市内各地の要所に物理的な障壁が設置されている。ウェストミンスター宮殿自体も大きな黒い障壁で囲まれ、車で施設に近づくのは難しい。警察官は要所に配置され、近年その数も増えている。現場に配置される警察官は、襲撃に迅速に対応するためであり、今回もまさにその役割を果たしたようだ。
起きたことの恐ろしさは否定できないが、対応は驚くほど迅速だった。容疑者は極めて短時間で取り押さえられ、地域もすぐに封鎖された。この事件は、英国の脅威レベルが長らく「深刻」と評価されている理由を示している。つまり、襲撃が起こる可能性は非常に高い一方、どのように、いつ、どこで起きるかについての具体的情報はないということだ。詳細はなお明らかになりつつあるが、警察の対応が迅速で、高く評価されるべきだという点では、多くの人が一致している。
