リハムと私がFacebookでどのように知り合ったのか、正確には覚えていない。だが、彼女の言葉遣いがいかにしっかりしていたか、妹のファティマをどれほど愛していたか、新しい人生を求める静かな切望を抱いていたことは覚えている。
リハムはまだ9歳。両親と3人のきょうだい（末っ子は生後わずか8カ月）とともに、レバノン北部の小さな町で暮らすシリア難民だ。父親のアブドゥルによると、一家は2012年、リハムが3歳、妹が1歳未満のとき、世界を引き裂いたシリアの戦争から逃れてレバノンに移り住んだ。
それまでは建設作業員として働き、何十万人ものシリア人労働者の一人として国境を行き来し、レバノンの労働市場の人手不足を補っていた。1990年の内戦終結後に続いた復興期のことだ。それから6年たった今も一家はレバノンにとどまり、戦争の終結と人生を立て直す機会を待っている。彼はこう語った。
シリアには家がありました。庭があって、友達がいて、学校もありました。今や戦争がすべてを破壊しました。すべてが台無しになり、私たちの夢も、多くの子どもたちの夢も打ち砕かれました。
リハムと家族は、レバノンで暮らす推定150万人のシリア難民の一部で、その約3分の1はUNHCRに登録されておらず、大半はほとんど、あるいはまったく権利を持たない。調査によると、2015年に子どもたちの命を含むすべてを危険にさらしてヨーロッパを目指したシリア人を、同僚と私が調べた結果、レバノンを離れる決断は、状況の悪化と将来への希望の欠如が原因であることが多かったと明らかになった。
それから3年がたち、UNHCRと世界食糧計画の資料は、レバノンのシリア難民がかつてないほど脆弱な状況にあり、今では半数以上が極度の貧困に暮らしていることを示している。レバノンで暮らすシリア人を支える人道支援の水準が低下するにつれ、生活の質も下がっている。仮設テントを焼き尽くす火災が相次いで報告されているほか、水の供給、トイレ、排水設備などの基本的なサービスも不足している。仕事を見つけられた人も、低賃金や根強い人種差別、差別的な扱いを訴えている。2017年10月、資金不足のため、アブドゥルと家族が頼りにしていた食料配給は打ち切られた。
レバノン東部、ディール・ザヌーンにあるアル・バスマ・シリア難民キャンプの仮設シェルター。ナビル・ムーンゼル／EPA
しかし一家が最も耐え難いと感じているのは、子どもたちを取り巻く状況、とりわけリハムとファティマが教育を受けられないことだ。推定28万人のシリア人の子どもが学校に通えていないレバノンでは、教室に一度も足を踏み入れたことのない子どももいる。家計のごく限られた収入を補うため、子どもに働いてもらう必要がある家庭もある。また、ほとんどの場合は女の子が、子どもの経済的な将来を確保するために早婚を強いられることもある。アブドゥルにとって最大の問題は交通費だ。
毎日学校に通うための交通手段には大きな問題があります。学校は家からとても遠く、費用もかかります。子どもたちを学校に通わせるだけのお金がありません。
宙ぶらりんの状態
何千人ものほかのシリア人と同様、アブドゥルと家族は宙ぶらりんの状態にある。レバノンで人生を立て直すことも、シリアに戻ることもできず、将来の選択肢もほとんどない。一部のレバノン人は難民に連帯を示してきたが、資源や仕事をめぐる緊張は高まっている。シリアで紛争が続くなか、レバノンの政治家は2017年以降、難民に帰国を求める声を強めている。2016年以降、一部の自治体はシリア難民を住居から強制退去させてきた。レバノンで暮らす人々の間では、戦闘地域への帰還を強いられるのではないかと懸念する人が増えている。
一方、シリア難民がヨーロッパへ向かうのを防ぐEUの取り組みは、ますます効果を上げている。2016年3月のEU・トルコ合意に加えて、マケドニア国境の閉鎖により、シリア人などがEUで国際的な保護を求めることはますます難しくなり、事実上、何万人もの人々がギリシャに閉じ込められた。合法的な経路を増やし、海を越える移動の危険を減らす取り組みが進められているにもかかわらず、UNHCRの推計では、再定住を必要とするシリア難民の数は、受け入れ可能な人数を大幅に上回っている。
アブドゥルは家族の状況を長期的に解決しようと努めてきたが、これまで成果はない。リハムの祖父母はシリアで一家と暮らし、その後レバノンでも一緒に暮らしたが、2015年にノルウェーへ再定住した。リハムのおじはオランダに住んでいる。だが、どちらも家族再統合の対象となるには、親族関係が十分に近くない。アブドゥルによると、レバノンの難民委員会に何度も足を運んだが、一家が再定住できるかどうか、今も返答を待っている。
限られた選択肢
アブドゥルから届くメッセージには、苛立ちと絶望があふれている。家族とともにレバノンを出られるよう助けてくれる団体を探してほしいと、私に懇願する。「子どもたちを愛しています。ただ、まともな生活をさせてあげたいのです」と彼は言う。「ただ子どもたちに安全でいてほしいのです」。レバノンで子どもたちに何が起きるかという恐れが、彼の将来への考えを支配している。どの国へでも行く覚悟があり、その目的を達成するためなら何でもすると示唆している。
しかし、アブドゥルの選択肢は限られている。
レバノンの状況が悪化する一方で、安全で合法的な経路が不足しているため、シリア人やほかの難民は、国際法の下で自分たちと子どもたちに認められた権利を得られない。しかし、状況を一変させ、リハムと妹のような子どもたちに希望をもたらす可能性のある、新たな重要な取り組みも始まっている。
なかでも特に注目されるのが、人道回廊構想だ。2016年に始まり、政府資金を受けずにイタリア政府の全面的な協力のもとで運営されているこの構想は、脆弱な立場にある難民に、イタリアで保護を受けるための安全で合法的な手段を提供する。それによって、保護の概念を広げ、深めている。これまでに支援を受けた人は比較的少なく、合計で約1,000人にとどまるが、アブドゥルにとっては追求する価値のある可能性だ。
リハムは、そうとは思っていない。「イタリアには行きたくない」と彼女は言う。「祖父母と一緒にいられるノルウェーに行きたい。とても会いたいの。会って、抱きしめてもらいたいだけ」。
この家族や、同じような何千もの家族に次に何が起きるのか、見通すのは難しい。世界は、とうの昔に関心を失ってしまったようだ。
