リビングルームにある30ドルのXboxコントローラーをご存じだろうか。同じものが今、海軍の新型27億ドルの攻撃型潜水艦を操っている。
1世紀以上にわたり、潜望鏡は潜水艦内から水上の世界を眺める唯一の手段だった。高度なソナーが登場する前、水兵たちは潜水艦の位置を確認したり、魚雷を誘導したりするためにも潜望鏡を使っていた。
しかし、潜望鏡には欠点があった。一度に覗けるのは1人だけで、装置が大きいため潜水艦の設計にも制約が生じた。
2004年、海軍はフォトニクス・マストを搭載した潜水艦の就役を開始した。これはデジタル潜望鏡のように機能するセンサーを備えながら、場所を取らない装置だ。操縦員は通常、操舵室からジョイスティックでマストを操作するが、その方法に全員が満足していたわけではなかった。
「海軍が集まって、若手士官や若い水兵たちに『どうすれば君たちの仕事をもっと楽にできるだろうか』と尋ねたのです」と、海軍中尉（下級）で、USSジョン・ワーナーの兵器担当副官を務めるカイル・レナードは、9月にバージニア・パイロット紙に語った。「そこで出てきた案の一つが、潜望鏡の操作装置でした。手に持つと扱いにくくて、本当に重いのです」
この問題を解消するため、海軍は代わりにXboxコントローラーを使う実験を始めた。
水兵たちは軽くて汎用性の高いコントローラーのほうが使いやすいと感じている。コロラドの艦長リード・コエップは、AP通信に語った。また、操作がより自然に感じられる。潜水艦に配属される若い水兵の多くは、入隊前にXboxでゲームをしたことがあるだろうから、必要な訓練も少なくて済む。そのうえ、海軍は大幅な費用を節約できる。特注のフォトニクス・マスト用ジョイスティックは1台だけで約38,000ドルかかると、
バージニア・パイロット紙は伝えている。Xbox 360のコントローラーなら約30ドルだ。Xbox 360のコントローラーなら約30ドルだ。
USSコロラドは、土曜日の時点でコネチカット州の海軍潜水艦基地に配備されており、就役当初からXboxコントローラーを使用する初の潜水艦だ。技術者たちの予想どおりに機能すれば、これが最後ではないかもしれない。
